Cereți oricare doi terapeuți de sănătate mintală să-și definească profesia și ar putea apărea răspunsuri diferite. Numiți uneori și consilier de sănătate mintală, terapeut sau psihoterapeut, definiția a ceea ce acești profesioniști poate fi variată și bazată pe multe tipuri diferite de factori. În termeni largi, terapeutul de sănătate mintală este un profesionist calificat care ar putea oferi o gamă largă de suport terapeutic indivizilor sau grupurilor și cuplurilor sau familiilor. Accentul este de obicei pus pe problemele identificate ale persoanei sau ale grupului și asupra modurilor în care discuția sau gândirea despre aceste probleme ar putea promova schimbarea.
Practic, oricine numit terapeut de sănătate mintală are cel puțin o diplomă de master și licențe asociate. Oamenii pot deveni un terapeut de familie matrimonial (MFT), un asistent social clinic licențiat (LCSW) sau un consilier profesionist licențiat (LPC). Unii psihologi se specializează și în terapie, deși gradul lor poate să nu desemneze acest lucru. Cu toate acestea, un psiholog cu o diplomă de psihiatrie s-ar putea să se fi concentrat mai precis pe probleme de sănătate mintală și consiliere în timpul școlii.
Există mai multe lucruri pe care le poate face un terapeut de sănătate mintală. Ei tind să asculte și să vorbească cu oameni care au o varietate de probleme. Aceste probleme ar putea fi boli mintale, caz în care terapeutul poate lucra și cu un psihiatru care prescrie medicamente unui pacient. O mulțime de alte probleme de bază ar putea fi punctul central al terapiei, inclusiv abordarea traumei, controlul emoțiilor cu dificultăți, încercarea de a lua decizii importante, simțirea tristă sau furioasă tot timpul și multe altele. Adesea, în sesiuni individuale, terapeutul și clientul ar discuta probleme care sunt în prezent provocatoare și, prin această discuție și/sau alte tehnici folosite, ar putea găsi modalități de rezolvare a problemelor.
După cum am menționat, terapia de sănătate mintală nu este neapărat o terapie individuală. Terapeuții pot conduce grupuri care sunt specifice anumitor probleme, invitând clienții sau alții să se alăture. Terapia de cuplu sau de familie poate fi și terapie de sănătate mintală. Toate aceste tipuri sunt direcționate spre a ajuta la rezolvarea problemelor mentale.
Deși această descriere sună simplistă, nu este menită să fie. Rezolvarea problemelor poate fi o muncă dificilă și, în timp ce un client vorbește, terapeutul de sănătate mintală este angajat în ascultare activă. El sau ea ar putea identifica probleme recurente înaintea clientului. În funcție de tipul de terapie care se practică, terapeutul ar putea aduce aceste probleme în atenția clientului.
Aceasta este partea în care lucrurile se complică excepțional. Există multe școli diferite de gândire care pot sta la baza modului în care un terapeut de sănătate mintală își îndeplinește meseria. Unele dintre acestea, cum ar fi psihanaliza, sugerează terapeutului să spună foarte puțin și permit problemelor și problemelor să vină întotdeauna de la client. Alte forme de terapie, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală, sunt mai orientate spre predare, iar un client poate chiar să-și ia temele acasă în fiecare săptămână. Ceea ce pot fi diferențe mari de abordare poate sublinia foarte mult dificultatea de a defini ceea ce face un terapeut de sănătate mintală. Pentru a încurca lucrurile, mulți terapeuți susțin o abordare eclectică, care se poate baza pe o mulțime de școli de gândire diferite, așa cum pare adecvat fiecărui client în parte.
În cele din urmă, se poate spune că terapeutul de sănătate mintală lucrează cu clienții într-o varietate de configurații pentru a lucra la probleme de orice natură, de la o natură derutant la profund serioasă. Modul în care se desfășoară acest lucru depinde de pregătirea și preferințele terapeutului. În mod similar, unii terapeuți aleg să lucreze cu grupuri specifice și ar putea să nu lucreze cu copii, cupluri sau ar putea evita să lucreze cu adulții. Acest lucru are loc adesea într-un mediu de birou, dar lucruri precum munca de grup pot avea loc în sălile de conferințe și, ocazional, terapeuții călătoresc la locațiile clientului lor, în loc să îi solicite pacienților să se întâlnească cu ei.