Un terminal de containere este o locație în care containerele de transport sunt stocate și plasate pe vehiculul sau nava corespunzătoare pentru a finaliza livrarea. Există o mare varietate de modele și stiluri de containere în care mărfurile sunt expediate, cu toate acestea, containerul obișnuit deține la fel de multă încărcătură ca și remorca de tip cutie a unui semicamion. Terminalul de containere folosește macarale speciale pentru a stivui și aranja containerele, precum și pentru a le încărca pe camioane, trenuri și nave. Majoritatea locațiilor terminalelor de containere sunt adiacente atât unei căi ferate, cât și unei autostrăzi, în timp ce unele terminale maritime sunt, de asemenea, aproape de un corp de apă major.
Un container de transport seamănă cu remorca cu cutie a unui semicamion. Containerul este atașat la o remorcă la fiecare colț și poate fi desprins și ridicat de pe remorcă pentru a fi stivuit deasupra altui container sau așezat pe un vagon sau pe puntea unei nave. Terminalul de containere aglomerat va avea multe camioane care vor pune numeroasele containere în poziție pentru ca macaraua să le plaseze pe modul adecvat de transport. Unele fabrici importante de producție sunt capabile să elimine camionul din ecuația de transport. Prin încărcarea containerelor pe un vagon la locul de producție, mărfurile pot fi transportate la un terminal de containere de pe litoral și plasate pe o navă, nefiind încărcate niciodată pe un semicamion.
Unele locații de terminale de containere foarte specializate sunt poziționate pe aeroporturile importante din întreaga lume. Transportul aerian folosind containere nu este obișnuit și este rezervat pentru cele mai critice transporturi din cauza costului mai mare. Locurile terminalelor de containere feroviare sunt adesea numite intermodale. Un terminal de containere interioare este locul în care sunt direcționate transportul de containere între tren și camion. Terminalele care includ transportul cu nave sunt denumite terminale maritime.
Atât containerele încărcate, cât și cele goale sunt depozitate la un terminal, containerele încărcate fiind expediate pentru a respecta termenele contractuale. Containerele goale sunt depozitate în stive și pot ocupa spațiu într-un terminal pentru perioade lungi de timp. Terminalele mai mari includ facilități de reparații în care containerele deteriorate sunt readuse la standardele industriei. Containerele frigorifice au rezervoare de combustibil și unități de răcire frigorifice cunoscute sub numele de „reefers” care mențin temperaturile reci în interiorul containerului. Aceste unități pot fi alimentate și întreținute la unitatea de reparații.
Terminalele maritime sunt de obicei echipate cu macarale staționare mari. Multe intermodale au macarale mobile. Acest tip de terminal de containere poate ridica un container la un capăt al terminalului și îl poate transporta peste terminal pentru a-l încărca într-un tren de cealaltă parte.