Containerele oceanice sunt containere mari care sunt folosite pentru a expedia mărfuri peste ocean. Cunoscute și sub denumirea de containere de marfă sau de transport maritim, containerele oceanice sunt cheia de boltă a transportului în containere, un concept dezvoltat încă din anii 1700, dar rafinat în anii 1960. Marea majoritate a mărfurilor expediate în întreaga lume petrec ceva timp în containere oceanice și oricine a fost într-un oraș-port sau în apropierea unei linii de cale ferată importantă a văzut containere oceanice de o formă sau alta.
Aceste containere sunt fabricate la dimensiuni standard în întreaga lume. Standardizarea dimensiunilor permite containerelor oceanice să fie ușor stivuite și împachetate împreună. Navele de containere sunt de fapt special concepute pentru a transporta o încărcătură de containere oceanice, cu un design care este destinat să țină containerele în siguranță, cu un spațiu minim irosit. Containerele oceanice pot fi încărcate și pe vagoane de cale ferată și pe camioane cu remorcă, permițând mărfurilor să ajungă din port în altă locație fără a fi nevoie să deschideți containerul.
Există o serie de stiluri de containere oceanice, de la containerul de bază pentru transport uscat până la containerul frigorific, cunoscut și sub numele de reefer. Cisternele sunt disponibile pentru lichide, iar modelele de rafturi plate și platforme sunt disponibile pentru încărcături mari și speciale, cum ar fi piese de avion. Unele containere de transport sunt pliabile și toate sunt concepute pentru a fi reutilizabile.
Produsele ambalate într-un container oceanic pot varia foarte mult. Un container poate fi umplut cu un singur produs, ca în cazul unui container oceanic folosit pentru a muta rațe de cauciuc sau monitoare cu ecran plat, sau încărcătura din interiorul containerului poate fi amestecată. Unele companii de transport maritim vând spațiu în containere împărțite, permițând persoanelor care nu au o încărcătură completă de articole din containere să profite de spațiul dintr-un container de transport. Containerul poate fi marcat cu un cod de bare care permite expeditorului să-l urmărească, iar produsele din interior pot fi, de asemenea, etichetate cu RFID în scopul urmăririi.
Într-o economie sănătoasă, containerele de transport maritim se deplasează în toată lumea, rareori petrecând prea mult timp într-o singură locație. Produsele pe care o companie le livrează într-o țară într-un container oceanic vor fi îndepărtate, iar containerul va fi reambalat și trimis la un alt site. Când economia este lentă, totuși, containerele de transport pot începe să se retragă în porturile și șantierele maritime importante. Relațiile comerciale inegale pot duce, de asemenea, la un surplus sau un deficit de containere de transport.