Un terț beneficiar este cineva care poate beneficia de un contract pe care nu l-a semnat. Cel mai clasic exemplu de beneficiar terț apare într-o poliță de asigurare de viață. Polița de asigurare este între o persoană fizică și societatea de asigurări, dar un terț este cel care va primi plata asigurării în cazul în care se produce pierderea vieții. Conform legii contractelor, terții beneficiari au dreptul de a da în judecată una sau ambele părți implicate în cazul în care are loc o încălcare a contractului.
Dreptul contractual poate deveni extrem de complex. În cazul terților beneficiari, se face distincția între un beneficiar incident și un beneficiar vizat. Beneficiarii incidentali sunt persoane care se întâmplă să beneficieze indirect de un contract. Contractul nu este stabilit în scopul de a conferi un beneficiu beneficiarului incidental, dar acesta are totuși de câștigat. Atunci când un contract este conceput în mod special pentru a conferi un beneficiu altcuiva, acea persoană este beneficiarul vizat.
Terții beneficiari sunt beneficiari vizați, ceea ce înseamnă că cineva trebuie să poată dovedi că el sau ea este un beneficiar vizat atunci când un proces este intentat în instanță. Dacă, de exemplu, Partea X este de acord cu Partea Y că un computer Apple va fi achiziționat pentru Partea Z, compania Apple este un beneficiar neintenționat, fără drept de a da în judecată în cazul în care contractul este încălcat. Cu toate acestea, partea Z ar putea da în judecată dacă părțile X și Y nu îndeplinesc contractul.
Există, de asemenea, o distincție între un creditor și un donatar atunci când discutăm despre terți beneficiari. Dacă un terț beneficiar este creditor, înseamnă că contractul este încheiat pentru a stinge o datorie de o anumită formă. Beneficiarii sunt persoane cărora li se oferă un cadou sau un premiu în temeiul contractului; in cazul asigurarilor de viata, beneficiarul politei este un beneficiar donatar.
Atribuirea potențială pentru un terț beneficiar care optează să dea în judecată poate varia, în funcție de limba exactă a contractului și de situație. Majoritatea contractelor care implică terți beneficiari sunt foarte atent construite cu scopul de a proteja ambele părți. În unele cazuri, este o rutină ca oamenii să fie forțați să dea în judecată pentru beneficii în temeiul unor astfel de contracte. De exemplu, un pasager într-un accident de mașină, considerat un terț beneficiar al poliței de asigurare auto, poate să nu primească despăgubiri pentru durere și suferință de la compania de asigurări decât dacă dă în judecată compania.