Un test ANA, cunoscut și sub denumirea de test de anticorpi antinucleari, este conceput pentru a detecta anticorpii antinucleari într-o probă de sânge. Acronimul ANA se referă la anticorpii antinucleari care sunt automati, în sensul că se leagă automat de anumite suprafețe din nucleul celulelor. În timp ce o persoană sănătoasă ar trebui să posede o anumită cantitate de anticorpi pentru a se proteja de bacteriile invadatoare, anticorpii antinucleari acționează împotriva acestui mecanism de autoapărare. De fapt, un nivel ridicat de anticorpi antinucleari prezenți poate indica faptul că sistemul imunitar este capabil să lanseze în mod greșit un atac asupra țesutului sănătos. Această afecțiune este cunoscută sub numele de autoimunitate.
Testul ANA a fost dezvoltat de Dr. George Friou în 1957 pentru a ajuta la diagnosticarea tulburărilor autoimune. Cel mai frecvent, un test ANA este efectuat atunci când se suspectează lupusul. Cu toate acestea, clinicianul poate comanda un test ANA pentru a exclude diferite alte tulburări autoimune atunci când sunt prezente anumite simptome, cum ar fi dureri articulare frecvente, erupții cutanate, oboseală cronică sau febră persistentă de grad scăzut. În plus față de testul ANA, pot fi efectuate teste de sânge suplimentare, pentru a include testele privind viteza de sedimentare a eritrocitelor (VSH) și/sau testele pentru proteina C reactivă (CRP). Adesea, rezultatele fiecărui test de sânge pot fi determinate dintr-o singură probă de ser.
Testele ANA permit clinicianului să examineze modul în care anumiți anticorpi reacționează la nucleul celulelor in vitro. Când se observă o reacție, se spune că ei sunt anticorpi antinucleari. Uneori, este necesar să folosiți instrumente de fluorescență pentru a determina dacă există o reacție antinucleară. Din acest motiv, testul ANA este uneori denumit test de anticorpi antinucleari fluorescent sau FANA.
Anticorpii antinucleari sau ANA pot fi prezenți și la pacienții fără tulburări autoimune. De exemplu, ANA pot fi detectate la cei afectați de rinichi, ficat, sân sau alte tipuri de cancer. ANA pot fi găsite și la persoanele cu boli infecțioase cronice. În plus, un rezultat pozitiv al testului ANA poate apărea la subiecții cu boala Crohn, boala Grave, colita ulceroasă, boala Addison, artrita reumatoidă și multe alte tulburări. În plus, aproximativ cinci la sută din populație prezintă niveluri scăzute de ANA fără a fi prezentă vreo boală.
Un rezultat pozitiv al testului ANA poate fi, de asemenea, indus de medicamente. De exemplu, procainamida, dilantinul și hidralazina sunt medicamente cunoscute pentru a promova producția de ANA. În acest caz, nivelurile crescute de ANA nu pot fi legate de nicio boală. Cu toate acestea, dacă o boală este diagnosticată, se spune că este o boală indusă de medicamente.
Pe lângă determinarea numărului de ANA prezente în timpul unui test ANA, clinicianul observă și modelele ANA. În mod specific, această observație depinde de tipul de colorare utilizat pe nucleul celulei, care are ca rezultat un model omogen sau difuz, periferic sau marginal, patat sau un model nucleolar. Niciun model nu este specific unei anumite boli. Cu toate acestea, anumite boli sunt mai frecvent legate de anumite modele. De exemplu, modelul nucleolar se găsește cel mai frecvent la persoanele cu sclerodermie.