Esofagul Barrett este o boală relativ tăcută, neobișnuită, care poate fi un precursor al mai multor afecțiuni grave. Deși oricine o poate dezvolta, cei cu risc mai mare sunt bărbații, caucazienii, hispanicii și vârstnicii. Una din zece persoane care suferă de boala de reflux gastroesofagian (GERD) va dezvolta esofagul Barrett.
Se cunosc puține lucruri despre transformarea sau metaplazia care are loc în mucoasa tisulară a esofagului care are ca rezultat esofagul Barrett. Celulele scuamoase (plate) ale esofagului se transformă în celule columnare (în formă de coloană). Dintre cele trei tipuri posibile de celule columnare care se pot dezvolta în esofag, una este recunoscută ca fiind cele găsite în intestinul subțire. Acest tip particular de celulă intestinală este cunoscut sub numele de esofag Barrett și are potențialul de a se dezvolta în cancer.
Deși există speculații cu privire la motivul pentru care esofagul Barrett se dezvoltă în aceste celule columnare, majoritatea cercetătorilor cred că celulele scuamoase deteriorate cauzează transformarea. Refluxul cronic de acid, sau succesorul său, BRGE, produce acizi din stomac care ard mucoasa esofagului. Această transformare este inițiată în timpul vindecării și noile celule prezintă caracteristici columnare.
Mușchiul sfincterului de la joncțiunea dintre esofag și stomac păstrează acizii în stomac pentru a digera alimentele. Un sfincter slăbit sau o hernie hiatală le permite acestor acizi să revină în esofag. Pe baza geneticii, unii oameni sunt predispuși la această afecțiune. Cu stilul de viață și dietele acide ale civilizației occidentale, mulți din societatea noastră au experimentat arsuri la stomac din când în când. GERD este o afecțiune mai complexă, care determină acești acizi să revină în esofag mai constant, ducând la deteriorarea țesutului.
Simptomele GERD includ reflux excesiv de acid, eructații, tuse, dificultăți la înghițire, arsuri cronice la stomac, regurgitare a alimentelor, dureri în gât, răgușeală și probleme de respirație. Această regurgitare cronică a acizilor în esofagul inferior este cea care expune țesuturile. Se recomandă să solicitați sfatul medicului dacă oricare dintre aceste simptome devine persistentă pentru o perioadă lungă de timp.
Esofagul Barrett nu are simptome subiective. O endoscopie gastrointestinală superioară este singura modalitate de a diagnostica corect afecțiunea. Căptușeala esofagului și a stomacului este observată prin introducerea unui telescop flexibil în josul esofagului. Se face o biopsie pentru examinare pentru a confirma starea. Prin endoscopie, verificarea se face și prin aspectul vizual roșu somon al esofagului, care în mod normal este de culoare roz pal.
Persoanele diagnosticate cu esofag Barrett au un risc mai mare decât media de a dezvolta cancer de esofag. Acesta este motivul pentru care este important să se exploreze posibilitatea ca pacientul să aibă BRGE cronică sau alte complicații de la refluxul acid. Se recomandă ca endoscopiile de supraveghere să fie repetate la intervale de unu până la trei ani.
Majoritatea pacienților care sunt diagnosticați cu esofag Barrett sunt tratați pentru reflux acid sau BRGE. Aceste tratamente nu inversează celulele columnare, dar vor ajuta la prevenirea erodării în continuare a țesutului sănătos. La începutul anilor 2000, tratamentele experimentale au început arderea acestor celule columnare cu ajutorul chirurgiei cu laser, în speranța că procesul de vindecare va inversa celulele înapoi la starea lor inițială.
Tratamentele la domiciliu ale esofagului Barrett implică modificări ale stilului de viață și ale dietei. Scăderea în greutate, renunțarea la fumat, consumul de mese mai mici și mai frecvente, evitarea alimentelor acide care declanșează arsuri la stomac, găsirea unui bun antiacid sau remediu pe bază de plante care să-ți amelioreze refluxul acid, ridicarea capului în timp ce dormi, evitarea aplecării sau aplecării și purtarea de haine largi sunt opțiuni bune. care pot ameliora simptomele BRGE și pot reduce producția de acid.
Majoritatea persoanelor care au esofag Barrett și BRGE necesită tratamente mai agresive. Medicamente pe bază de prescripție medicală, intervenția chirurgicală pentru strângerea sfincterului, operația cu laser a țesutului deteriorat sau îndepărtarea parțială sau completă a esofagului este o opțiune finală. În cazurile extreme în care pacientul prezintă o rată mare de celule anormale (displazie), se recomandă îndepărtarea esofagului. Dacă sunt detectate niveluri ridicate de displazie, acesta poate fi un indiciu că cancerul este deja prezent.