Un test poate fi orice test care este conceput pentru a arăta compoziția unei substanțe sau proporțiile componentelor din acea substanță. Un test de citokine este un test pentru a determina tipurile sau concentrațiile de molecule de citokine dintr-o anumită probă biologică. Citokinele sunt proteine mici care sunt secretate de majoritatea celulelor din organism și acționează ca purtători de semnal între celule. Câteva exemple de categorii de citokine sunt factorii de creștere, care fie stimulează, fie inhibă creșterea celulară; interleukine, care stimulează organismul să producă celule imunitare T și B; și interferonii, care interferează cu replicarea virusului împreună cu alte funcții ale răspunsului imun. Mulți dintre aceștia, cum ar fi interferonii, au fost inițial clasificați și denumiți pe baza primei funcție pe care s-a descoperit că o au, dar de atunci s-a descoperit că au roluri multiple în diferite părți ale corpului.
Cel mai adesea, un test de citokine este utilizat în cercetare, deoarece oamenii de știință lucrează pentru a înțelege modul în care celulele folosesc citokinele pentru a interacționa și a comunica între ele. Monitorizarea tratamentului pacienților cu anumite boli care sunt marcate de prezența anumitor citokine sau care necesită ca aceștia să primească citokine recombinante sau medicamente anticitokine este mult mai precisă prin utilizarea unui test de citokine. În acest caz, testele ar putea arăta dacă un proces de boală a fost activ, dacă citokinele recombinante erau active biologic sau dacă tratamentul cu anumite medicamente a fost eficient. Unele boli care sunt deja tratate prin ajustarea nivelului de citokine sunt artrita reumatoidă, scleroza multiplă, psoriazisul și unele forme de cancer. Alte afecțiuni, cum ar fi fibromialgia, oboseala cronică, astmul și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), sunt cunoscute sau suspectate că implică citokine, iar oamenii de știință au lucrat pentru a dezvolta strategii de tratament.
Există mai multe tipuri comune de analize de citokine, dintre care multe sunt variații ale testului imunosorbent legat de enzime (ELISA), care funcționează prin fixarea receptorului pentru citokină care este fixată pe o suprafață. Citokinei i se permite să se lege de ea, iar un alt receptor care este marcat fie cu un colorant fluorescent, fie cu izotop radioactiv se leagă apoi de citokină. Testul de secreție este comparabil cu ELISA, dar folosește o tehnică numită sortare celulară activată prin fluorescentă, care are ca rezultat colectarea de celule vii mai degrabă decât un amestec de părți de celule omogenizate. Celulele sunt etichetate pentru sortare în funcție de tipul de citokine pe care le secretă. Testele radioimuno, testele radioreceptorilor, testele cu plăci hemolitice inverse, testele de blot celular și testele de activare a receptorului kinazei pot funcționa toate ca un tip de test de citokină.