În diagnosticarea problemelor cu motorul pe benzină, un instrument comun utilizat pentru a identifica posibilele surse de probleme este un test de compresie. Compresia puternică este esențială pentru ca un motor să funcționeze corect și eficient. O pierdere vizibilă de putere sau de eficiență poate fi un motiv pentru testarea compresiei unui motor. Scurgerile sau problemele mecanice pot determina reducerea compresiei într-unul sau în toate pistoanele unui motor.
Un test de compresie măsoară cât de aer comprimă pistoanele unui motor, care poate fi comparat unul cu celălalt și cu standardele producătorului pentru a determina dacă există o problemă în acest domeniu. În timp ce lipsa compresiei este cea mai comună, este, de asemenea, posibil ca compresia să fie prea puternică. Supracompresia poate duce la o problemă cunoscută sub numele de detonare, care poate fi foarte dăunătoare pieselor interne ale motorului.
Testele de compresie pot fi efectuate în unul din două moduri. Există un proces manual care necesită doar un manometru de compresie, câteva unelte de mână și cunoștințe generale despre structura motorului. Un test electronic, care utilizează un analizor special de motor, poate fi, de asemenea, efectuat, dar este de obicei rezervat numai mecanicilor profesioniști. Ambele teste pot oferi indicii cu privire la motivul pentru care un motor poate fi sub performanță.
Un test manual de compresie implică în esență deconectarea motorului însuși de la modulul de aprindere, făcându-l o pompă de aer uriașă. Pentru fiecare cilindru al motorului, motorul este ținut la accelerația larg deschisă timp de câteva secunde, cu bujia cilindrului scoasă și manometrul introdus. Citirile pentru fiecare piston pot fi apoi comparate între ele și cu specificațiile producătorului, pentru a determina atât dacă există o problemă de compresie, cât și dacă este izolată de un piston sau este prezentă în toate. Când se compară rezistența la compresiune a fiecărui cilindru cu altul, o marjă de 10% este în general considerată acceptabilă.
Testul de compresie electronică implică un computer care estimează rezistența la compresie în funcție de viteza la care pornește motorul. Computerul poate spune ce cilindri lucrează mai greu, ceea ce indică o rezistență mai mare la compresie. Acest tip de test de compresie, deși este la fel de precis ca și versiunea manuală, poate fi efectuat fără a scoate bujiile sau a deconecta alte părți, făcându-l mai rapid de efectuat.
Motivele posibile pentru scăderea compresiei variază foarte mult în complexitate și severitate. Dacă compresia este scăzută pe toți cilindrii, este posibil ca în motor să fie introdus prea mult combustibil în timpul arderii, ceea ce spăla uleiul de pe pereții cilindrilor și anulează integritatea etanșărilor pe care le pot face. Segurile pistonului uzați sau pereții cilindrilor – sau supapele, pistoanele și alte piese blocate sau deteriorate – sunt toate cauzele posibile pentru compresia slabă, ceea ce face ca aceasta să fie o problemă, în general, cel mai bine lăsată profesioniștilor să le repare.