Personalitatea de tip A se referă la un tip de personalitate care se caracterizează prin perfecționism, un grad ridicat de stres, nerăbdare și expresii inadecvate de furie sau frustrare. La baza acestui tip de personalitate se află o stimă de sine scăzută, care determină o persoană să „depună eforturi” și să concureze. Termenul a fost inventat în anii 1950 de către cardiologi, Dr. Meyer Friedman și Dr. Ray Rosenman. Ei au teoretizat că oamenii care au fost etichetați de tip A aveau mult mai multe șanse de a suferi atacuri de cord. Termenul a intrat rapid în uz public și a devenit și mai cunoscut ca urmare a unei cărți publicate în 1974 de cei doi medici Comportamentul de tip A și Inima ta.
În anii 1970, Rosenman, C. David Jenkins și Stephen Zyzanski au dezvoltat teste rapide de 15 minute pentru a determina personalitatea de tip A sau tipul B mai relaxat. Acestea erau teste cu alegere multiplă care puteau fi autoadministrate. Unii oameni nu se încadrau în nicio categorie și au fost clasificați ca AB. Psihologia în general a respins în mare măsură aceste categorii ca fiind mult prea generalizate, mai ales așa cum sunt diagnosticate prin teste de 15 minute. În schimb, testarea psihometrice modernă înclină mai des spre descrierea tipurilor de comportament care permit o gamă mult mai mare de trăsături de personalitate.
În ciuda eliminării clasificării personalității de tip A, este cu siguranță adevărat că persoanele care sunt supuse unui stres foarte mare au șanse mai mari de a suferi de boli de inimă și prezintă un risc mai mare de atac de cord. Stresul nu este singurul factor, dar rămâne unul important. Persoanele care sunt perfecționiști rigizi sau care prezintă trăsături clasice de tip A se angajează frecvent într-un baraj de autoatac, pe lângă criticarea celorlalți. Stima de sine scăzută care stă la baza influențează nu doar competitivitatea, ci și comportamentul de autoatac poate plasa mintea și corpul într-o stare constantă de stres.
Personalitatea clasică de tip A tinde să reacționeze furioasă față de ceilalți, ceea ce face dificilă menținerea relațiilor. Nimeni nu se poate măsura la standardele de tip A. Acest lucru poate lăsa persoana să sufere de alienare, ceea ce nu face decât să întărească un concept de bază conform căruia persoana este cumva nedemnă. În psihologia și testele moderne, singurul aspect al acestei personalități care pare un predictor de încredere al bolilor de inimă este agresivitatea, iar majoritatea oamenilor care s-ar descrie ca fiind de tip A nu sunt cu adevărat așa.
Unii pot vedea de fapt personalitatea de tip A ca pe un lucru pozitiv și majoritatea conectează ideile de perfecționism cu realizări înalte, mai degrabă decât cu furie excesivă. Dacă o persoană spune „Sunt de tip A”, el sau ea descrie, de obicei, doar trăsături de personalitate perfecționiste și poate rigide care îl mențin în succes. A fi perfecționist nu face neapărat pe cineva ostil față de ceilalți. O persoană care are succes sau competitivă poate fi descrisă pozitiv ca fiind de tip A și poate prezenta multe calități minunate de a avea grijă de ceilalți.
Studiile care dezmintă personalitatea de tip A sugerează că perfecționismul nu prezice întotdeauna bolile de inimă. De fapt, unii sportivi s-ar descrie astfel și cu siguranță ar fi rigizi în a menține o dietă și un plan de exerciții fizice care să-i țină departe de riscul de atac de cord. Ca și în cazul multor dintre aceste teste de personalitate timpurii, noi dovezi sugerează că personalitatea umană este mult mai complexă și nu poate fi împărțită în câteva tipuri simple. A face acest lucru simplifică prea mult caracterul uman și face predicții pentru boală pe baza acestor trăsături generalizate medicamente proaste.