Un trackball este un stil specific de mouse de computer care permite utilizatorului să-și țină mâna și brațul într-un singur loc, în timp ce manipulează o minge care mișcă indicatorul de pe ecran. Mouse-ul computerului este un element critic pentru orice configurație de computer de acasă sau de birou. Mouse-ul oferă utilizatorului o modalitate de a muta indicatorul de pe ecranul computerului în locația dorită, precum și mijloacele de a selecta un obiect. Folosit în toate aplicațiile, de la software-ul de birou la jocuri și navigarea pe web, confortul mouse-ului și ușurința în utilizare sunt primordiale.
Mouse-ul tradițional al computerului este un instrument de „indicare și clic”, în care utilizatorul mișcă fizic mouse-ul pe un mouse pad, desktop sau altă suprafață, fie cu mâna stângă, fie cu mâna dreaptă, până când indicatorul (sau cursorul) se află în poziția corectă pe ecran. Odată ajuns acolo, utilizatorul face clic fie pe butonul din dreapta, fie pe butonul din stânga pentru a selecta locația și a plasa cursorul. Acest tip de navigare necesită mișcarea brațului și a încheieturii mâinii, iar locația ansamblului mouse-ului este variabilă.
Mouse-ul trackball îndeplinește aceleași funcții ca și mouse-ul în stil original, dar în loc să miște întregul mouse pentru a poziționa cursorul, o minge mică, solidă este situată la stânga centrului sau direct în partea de sus a mouse-ului, care este folosită pentru a naviga pe cursorul pe ecran. Folosirea acestui stil de mouse permite utilizatorului computerului să rostogolească mingea cu degetul mare (sau cu degetele sau cu palma) și să mute cursorul în locația dorită fără a muta întregul ansamblu. Acest lucru reduce mișcarea brațului și a încheieturii mâinii necesare anterior pentru a manevra mouse-ul în stil original și împiedică utilizatorul să fie nevoit să repoziționeze frecvent mouse-ul.
Pe lângă nevoia redusă de mișcare a brațului în timpul manipulării mouse-ului, trackball-ul controlat de degetul mare oferă o precizie mai mare în plasarea cursorului în locația anticipată. Spre deosebire de unele instrumente convenționale de mouse pentru computer, navighează fără probleme și nu „sare” și nu se lipește pe mouse pad sau pe suprafața desktopului. Excelent pentru utilizare atunci când mișcarea brațului este constrânsă, trackball-ul nu are nevoie de un mouse pad sau de o suprafață netedă dedesubt pentru a funcționa eficient, deoarece nu depinde de contactul cu altceva decât cu utilizatorul care mișcă mingea în sine.
Deși nu s-a dovedit că previne leziunile legate de computer, cum ar fi leziunile de stres repetitiv, utilizatorii cu constrângeri fizice pot găsi acest stil de mouse o alegere mai bună decât instrumentul convențional „point and click”. Înainte de a alege un mouse de computer, utilizatorii ar trebui să ia în considerare ce aplicații sunt utilizate cel mai frecvent, durata de utilizare, constrângerile de spațiu și limitările fizice. Pentru a compara mărcile și modelele versiunilor convenționale și trackball, un utilizator ar trebui să consulte magazinul local de computere sau să cerceteze online.