Un traductor cu ultrasunete este un dispozitiv medical care este utilizat cu un aparat cu ultrasunete pentru a genera imagini ale interiorului corpului uman. Când se efectuează un studiu imagistic cu ultrasunete, tehnicianul aplică traductorul pe zona de interes, mișcându-l periodic și schimbând unghiul pentru a obține o vedere completă. Traductorul trimite și primește unde sonore, iar aparatul cu ultrasunete folosește datele colectate de traductor pentru a crea o imagine.
Traductoarele cu ultrasunete sunt cunoscute și ca sonde cu ultrasunete. Sunt realizate cu cristale piezoelectrice, cristale cu unele proprietăți unice care le fac ideale pentru aplicații cu ultrasunete. Atunci când operatorul dorește să transmită unde sonore, el sau ea folosește aparatul cu ultrasunete pentru a genera o sarcină electrică care deformează forma cristalelor. Pe măsură ce cristalele își schimbă forma, ele emit unde sonore care pătrund în zona corpului unde este aplicat traductorul cu ultrasunete.
Când undele sonore lovesc corpul, ele revin și lovesc din nou traductorul. Presiunea undelor sonore care revin face ca cristalele să își schimbe din nou forma, creând o sarcină electrică care este transmisă aparatului cu ultrasunete. Aparatul poate interpreta informațiile furnizate de această taxă pentru a crea o imagine a ceea ce se întâmplă în interiorul corpului.
Operatorii pot regla durata, frecvența și amplitudinea undelor sonore pe care le emit cu un traductor cu ultrasunete manipulând setările aparatului cu ultrasunete. O serie de forme și dimensiuni diferite ale traductorului cu ultrasunete sunt disponibile pentru sarcini specifice. Unele, de exemplu, operează într-un câmp foarte larg care poate fi folosit pentru a crea o imagine mare și generalizată, în timp ce altele sunt mai mici și mai înguste pentru imagistica în regiuni mai izolate ale corpului. Unele sonde cu ultrasunete sunt concepute pentru a fi introduse în corp prin gât, vagin sau anus, astfel încât undele sonore să aibă mai puține bariere prin care să treacă, pentru a fi utilizate în studiile imagistice unde se dorește o calitate mai bună a imaginii.
Ultrasonografia poate fi un instrument foarte valoros în tratamentul și diagnosticul medical. Folosind un aparat cu ultrasunete, medicii pot obține imagini cu ceea ce se întâmplă în interiorul corpului fără a fi nevoie de proceduri invazive, cum ar fi operația exploratorie. Imagistica cu ultrasunete poate fi folosită și pentru a monitoriza lucruri precum procesul unei sarcini sau sănătatea inimii. Modelele avansate de traductoare cu ultrasunete au permis medicilor să creeze lucruri precum imagini tridimensionale cu ultrasunete, în care o serie de traductoare este folosită pentru a construi o imagine care include mai multe unghiuri, creând o imagine mai completă.