Un transplant de inimă este înlocuirea unei inimi bolnave sau în deficiență cu o inimă donatoare sănătoasă furnizată de o persoană decedată. Inimile donatorilor sunt de obicei luate de la oameni care au ales să doneze, au inimi sănătoase și care au moarte cerebrală. Sunt mult mai puțini donatori decât oameni care au nevoie de transplanturi. Nu toate inimile donate pot fi folosite din cauza stării inimii la momentul morții.
Primul transplant de inimă cu succes a fost efectuat de Dr. Christian Barnard în 1967. În primele zile ale transplantului de inimă, rata de supraviețuire după un transplant era extrem de scăzută. A fost nevoie de încă două decenii pentru ca oamenii de știință și medicii să abordeze cu succes una dintre cele mai mari probleme legate de transplanturile de inimă, că corpurile persoanelor care le-au primit au avut tendința de a respinge noul organ. Cu cercetări considerabile în medicamente care ar ajuta la reducerea respingerii organelor, ratele de supraviețuire după transplantul de inimă s-au îmbunătățit constant.
Majoritatea persoanelor care primesc transplant de inimă au sub 65 de ani și au boli de inimă semnificative sau defecte care nu pot sau nu au fost gestionate cu succes prin alte intervenții chirurgicale. Există criterii foarte specifice pentru a determina cine primește o inimă și coordonatorii de transplant trebuie să cântărească sănătatea persoanei care are nevoie de inimă. Este necesar un echilibru special, deoarece persoana trebuie de obicei să aibă mare nevoie de inimă, ceea ce înseamnă că este foarte bolnavă, dar trebuie să fie, de asemenea, suficient de sănătoasă pentru a supraviețui intervenției chirurgicale pentru transplant și tratamentului ulterior. Tratamentul după intervenție chirurgicală poate însemna administrarea de medicamente anti-respingere care afectează organismul.
O altă considerație este gradul în care inima donatorului se potrivește cu persoana care are nevoie de inimă. Găsirea unei inimi pe care organismul nu o va respinge poate fi o provocare, iar acesta este unul dintre motivele pentru care mulți oameni așteaptă mult timp înainte de a primi o inimă donatoare. Se măsoară și gradul de nevoie. Oamenii care sunt mai bolnavi tind să primească inimile mai devreme dacă există o potrivire potrivită.
O considerație de potrivire la adulți este grupa de sânge, dar uneori copiii foarte mici pot primi inimi de la persoane cu o grupă de sânge diferită. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, ei nu pot primi aceste inimi incompatibile de grup de sânge, deoarece corpurile lor vor respinge noul organ.
Persoanele care pot primi un transplant de inimă trec, de asemenea, prin interviuri complexe în care sunt determinate capacitatea de a se îngriji de sine și lucruri precum stabilitatea mentală. În cazurile în care copiii vor primi un transplant de inimă, familiile sunt intervievate, iar interviurile lor ajută la determinarea eligibilității. Medicii vor întotdeauna să fie siguri că o persoană care primește o inimă sau membrii familiei care au grijă de această persoană vor fi capabili să respecte toate cerințele și instrucțiunile medicale pentru a îmbunătăți supraviețuirea.
Operația propriu-zisă de transplant cardiac este foarte complexă. Inima veche, bolnavă este în mare parte îndepărtată, deși, în general, o cantitate mică din atriul stâng și drept, cele două camere superioare ale inimii, nu sunt îndepărtate. Noua inimă este conectată la atrii și la vasele de sânge care hrănesc corpul și plămânii. În timp ce chirurgii îndepărtează inima bătrână, oamenii sunt pe bypass pulmonar, care circulă sânge și oxigen.
Odată ce noua inimă este la locul său, poate avea nevoie de ajutor pentru a începe să bată, ceea ce se realizează uneori printr-un șoc electric. Operația durează aproximativ cinci ore, dar poate fi mai lungă sau mai scurtă, în funcție de complicații sau de ușurința intervenției chirurgicale. După operație, oamenii vor avea nevoie de îngrijire timp de multe zile în spital pentru a se asigura că noua inimă continuă să funcționeze normal și să se recupereze după operație. Oamenii vor continua să aibă nevoie de îngrijire semnificativă și de urmărire cu medicii lor pe viață.
În prezent, aproximativ 70% dintre persoanele care primesc un transplant de inimă trăiesc la cinci ani după operație. Ratele de supraviețuire sunt de așteptat să crească și există întotdeauna informații noi care ajută la îmbunătățirea acestui domeniu. De exemplu, în 2008, s-a descoperit că supraviețuirea a crescut pentru acele persoane care au primit o inimă de donator de la cineva de același sex. Este posibil ca, într-o zi, donatorii să fie egalați în funcție de sex. În prezent, disponibilitatea limitată a inimii donatorilor ar face improbabilă potrivirea în funcție de gen.