Un țesut sensibil la lumină situat în suprafața interioară a ochiului, retina este crucială pentru o vedere centrală ascuțită. O serie de tulburări – unele degenerative – pot afecta retinele. În cazurile în care acuitatea vizuală a fost grav afectată și nu sunt disponibile alte intervenții terapeutice, se poate încerca un transplant de retină în efortul de a îmbunătăți vederea.
Pentru a realiza percepția vizuală, imaginile văzute de lentilele ochilor sunt focalizate pe retine, care apoi transformă imaginile în impulsuri electrice și le transmit creierului prin nervul optic. Țesutul retinian sănătos este de obicei roșu din cauza abundenței vaselor de sânge care îi furnizează nutrienți. Un oftalmolog poate examina cu ușurință retina în timpul unui test oftalmologic de rutină. Modificările în culoarea țesutului retinian pot indica o boală. O serie de boli pot afecta retina, inclusiv retinita pigmentară și degenerescența maculară.
Transplantul de țesut retinian este o procedură experimentală, utilizată numai atunci când toate celelalte opțiuni de tratament au fost epuizate și în cazurile în care există leziuni tisulare extinse și pierderea completă a vederii. Există două tipuri de opțiuni de transplant, transplantul de retină întreagă și transplantul de celule stem. Transplantele de celule stem s-au dovedit nereușite, deoarece celulele par să nu se diferențieze în celule retiniene, un proces necesar pentru îmbunătățirea vizuală. Studiile clinice care implică transplantul unei mici bucăți de țesut întreg retinian s-au dovedit a fi un succes moderat, un procent mare de pacienți care se confruntă cu un grad de îmbunătățire a acuității vizuale. Se crede că celulele transplantate pot înlocui în cele din urmă celulele deteriorate ale pacientului.
Există o serie de preocupări cu privire la transplanturile de retină, deoarece țesutul utilizat în studiile clinice provine de obicei de la fetuși avortați. Aprobarea pentru replicarea tehnicii pe o scară mai mare, folosind țesutul fetal poate reprezenta o problemă etică. Studiile medicale indică faptul că retinele transplantate pot elibera factori de creștere în ochii primitorului și acest lucru poate ajuta propriile celule retiniene să se recupereze după leziuni. Prin urmare, nu este clar dacă transplanturile de țesut întreg retinian sunt necesare pentru îmbunătățirea vizuală. Îmbunătățirile acuității vizuale sunt de obicei inversate la un an până la doi ani după transplantul retinian, deși în cazuri izolate au durat până la șase ani după tratament.
Nu par să fie necesare medicamente imunosupresoare după un transplant de retină și, conform studiilor medicale, nu au existat cazuri de respingere a țesutului transplantat. Procedura este experimentală. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina metoda de transplant retinian care este cea mai sigură și care oferă cea mai bună îmbunătățire durabilă a acuității vizuale.