Un transportor este o mașină – de obicei cu o bandă sau șenilă – care transportă articole dintr-o zonă în alta într-o fabrică de producție sau altă unitate. Un transportor de asamblare este o astfel de mașină care este special concepută pentru a ajuta lucrătorii să pună împreună un produs prin transportarea pieselor de la stație la stație de-a lungul unei linii de producție. Lucrătorii – sau mașinile – dintr-o stație vor efectua o acțiune pentru a asambla o parte a produsului înainte ca transportorul de asamblare să transporte produsul în curs la următoarea stație. Cele mai multe dintre aceste transportoare păstrează articolul într-o stație pentru o anumită perioadă de timp înainte de a trece mai departe, dar unele au și instrumente de eliberare timpurie pentru a accelera producția. În momentul în care transportorul transportă piese de la începutul benzii până la sfârșitul benzii, acele părți probabil au evoluat într-un produs întreg.
Ca formă și funcție, transportorul de asamblare este foarte asemănător cu majoritatea celorlalte benzi transportoare; centura mută articole în întreaga fabrică până când articolele sunt gata de expediat. Diferența este că acest transportor este făcut pentru a ajuta lucrătorii să asambleze produse. De exemplu, articolele se vor muta într-o stație unde lucrătorii plasează piese noi pe produse nefinisate sau efectuează un serviciu precum vopsirea produselor nefinisate. Majoritatea producătorilor au multe stații diferite, dar unele articole simple pot avea doar una sau două.
În primele zile ale transportorului de asamblare, articolele erau aduse exclusiv lucrătorilor umani pentru a îndeplini o sarcină sau un serviciu. Transportorul modern poate aduce articole lucrătorilor umani sau poate aduce articole la echipamente computerizate. Producătorii de computere, de exemplu, folosesc de obicei brațe robotizate pentru a adăuga cipuri sau pentru a efectua servicii pe plăci de circuite imprimate (PCB) și alte piese hardware.
O diferență majoră între transportorul de asamblare și alte transportoare este că banda este de obicei separată în mulți paleți diferiți. Fiecare palet este responsabil pentru deținerea unui singur produs. Acest lucru facilitează deplasarea lucrătorilor și, dacă centura nu are o constrângere de timp, permite lucrătorilor să mute articolele de-a lungul când au terminat, fără a fi nevoie să aștepte ca toți ceilalți lucrători să termine.
Majoritatea benzilor transportoare de asamblare au o constrângere de timp care împinge un articol după câteva secunde sau minute. Deși acest lucru poate părea incomod, se asigură că lucrătorii se mișcă suficient de rapid pentru a termina un produs care să satisfacă nevoile afacerii. Unele transportoare de asamblare au o funcție de eliberare timpurie, care permite lucrătorilor să mute un articol mai devreme decât era planificat și îmbunătățește timpul de producție. Transportoarele avansate de asamblare pot seta timpi diferite pentru diferite stații, deoarece unele sarcini durează mai mult decât altele.