Un actuator liniar este un dispozitiv care generează mișcare liniară dintr-o sursă de energie. Poate împinge, trage sau se mișcă înainte și înapoi. Actuatorul îndeplinește în general această sarcină prin intermediul unor mijloace mecanice sau hidraulice. Un actuator electric liniar este un tip de actuator mecanic care utilizează un motor electric pentru a crea mișcare, care este adesea neliniară. Un actuator liniar transformă această mișcare în mișcare liniară.
Un actuator liniar electric face această conversie cu trei tipuri de mecanisme de bază. Primul este un dispozitiv de acționare cu șurub, al doilea este un dispozitiv de acționare pentru roți și axe, iar al treilea este un actuator cu came. Motorul electric dintr-un actuator cu șurub rotește o piuliță, ceea ce face ca arborele șurubului să se miște în linie dreaptă. Rotirea unui actuator de roată și axă face ca un cablu, curea sau cremalieră să se miște într-o manieră liniară. Cam într-un actuator cu came are o formă excentrică care asigură o mișcare liniară atunci când se rotește pe baza unui arbore.
Tipurile de motoare electrice pot include un motor cu perie de curent continuu (DC), un motor fără perii DC, un motor cu inducție sau un motor pas cu pas. Aceste motoare creează de obicei mișcare rotativă, deși metoda specifică variază în funcție de cerințele de aplicare ale actuatorului liniar electric. Unele aplicații ar putea necesita ca motorul să exercite o cantitate mare de forță, în timp ce alte aplicații ar putea necesita un accent mai mare pe precizie.
O rafinărie de petrol ar putea necesita un motor electric pentru a acționa un actuator liniar cu forță și viteză mari. Această aplicație necesită de obicei un motor cu inducție de mare putere care utilizează curent alternativ. Este mai probabil ca un actuator liniar din instrumente de laborator să aibă nevoie de un motor pas cu putere redusă care rotește un șurub cu pas fin pentru a asigura o mișcare liniară cu o precizie de o miime de inch (0254 mm).
Tehnica standard de construcție pentru un actuator electric liniar tratează motorul electric ca pe o componentă separată de servomotor. Motorul din acest tip de construcție se află de obicei în interiorul propriei carcase și se atașează la exteriorul actuatorului. Arborele de antrenare al motorului se conectează apoi la șurubul de antrenare al actuatorului.
Unele aplicații necesită un actuator liniar electric pentru a utiliza o tehnică de construcție compactă. Aceasta implică, în general, tratarea motorului și a actuatorului ca parte a aceleiași unități pentru a ocupa cel mai mic volum posibil. O abordare comună de proiectare a acestei probleme este să scobiți arborele de antrenare al motorului, astfel încât șurubul și piulița de antrenare ale actuatorului să se potrivească în interiorul arborelui. Acest design elimină necesitatea unui angrenaj între șurubul de antrenare și motor.