Trenul glonț japonez, sau Shinkansen, așa cum este cunoscut în mod obișnuit, este o minune a transportului public modern. Se estimează că acest sistem feroviar de mare viteză transportă între 150 și 200 de milioane de pasageri pe an și devine un standard de călătorie în mare parte a Japoniei. Propuse inițial la începutul anilor 1940, primele trenuri glonț nu au fost deschise decât la mijlocul anilor 1960 și au suferit multe îmbunătățiri și îmbunătățiri de la implementarea lor.
Shinkansen este un tren de mare viteză cu viteze regulate care ating aproape 200 de mile pe oră (mph) sau 300 de kilometri pe oră (kph). Unele teste au arătat că trenurile sunt capabile să circule cu o rată aproape dublă, dar din motive de siguranță, trenul glonț rămâne într-un ritm mai lent. Chiar și la ritm mai lent, trenul glonț japonez reduce considerabil timpul de călătorie pentru pasagerii care fac naveta și a fost un model de eficiență și siguranță încă de la deschidere.
Trenul glonț japonez circula inițial între orașele Osaka și Tokyo, urmând calea unui drum străvechi care lega orașele încă de pe vremea samurailor. Astăzi, sistemul de tranzit cu trenul glonț acoperă cea mai mare parte a insulei de sud a Japoniei, făcându-l util pentru o varietate de scopuri. În timp ce navetiștii zilnic folosesc liniile centrale pentru a se muta din suburbiile îndepărtate în inima marilor orașe, turiștii și vizitatorii pot lua Shinkansen pentru a vizita cu ușurință și cu mare viteză destinațiile periferice.
Unii consideră că liniile de tren de mare viteză, cum ar fi trenul glonț japonez, sunt o alternativă binevenită la călătoriile aeriene din ce în ce mai aglomerate și costisitoare, în special pe distanțe relativ scurte. Unele trenuri Shinkansen pot transporta de două ori mai mulți pasageri decât un avion comercial, iar cele mai populare trenuri pot ajunge la depouri de mai multe ori pe oră, permițând o mai mare flexibilitate a programului pentru pasageri. În plus, trenul glonț japonez are un record de siguranță excepțional, lăudându-se cu o singură deraiere în peste 40 de ani de funcționare. Începând cu 2009, nu au mai avut loc decese de pasageri din cauza accidentelor sau a deraiilor.
Spre deosebire de unele rapoarte, trenul glonț japonez nu funcționează în principal pe levitație magnetică pentru a călători, bazându-se în schimb pe un design simplificat și pe tehnici feroviare avansate pentru a-și atinge vitezele extraordinare. Levitația magnetică, o tehnologie relativ nouă, permite viteze extrem de mari datorită tracțiunii magnetice și rămâne în faza de testare în Japonia, precum și în multe alte țări. Cu toate acestea, levitația magnetică pare să fie viitorul Shinkansen, directorii feroviar japonezi plănuind să implementeze trenuri Maglev pe liniile Shinkansen până în 2025.