Viteza trenului glonț variază ușor, dar de obicei se deplasează între 150 mph și 187 mph (241 kph și 300 kph). În mod tradițional, termenul „tren cu glonț” se referă la modelele japoneze. În ultimii ani, însă, a devenit adesea o expresie de argo pentru orice tren de călători care atinge viteze mari.
Printre numeroasele țări cu sisteme de transport bine dezvoltate, Franța și Japonia sunt renumite pentru trenurile lor rapide și eficiente. Trenul de Grand Vitesse (TGV) din Franța, care înseamnă „tren de mare viteză”, are un timp mediu oficial de 157 mph (252 km/h), în timp ce viteza trenului glonț al Japoniei tinde să fie mai mare. Trenul lor glonț Shinkansen a fost unul dintre primele de acest gen și a fost deschis pentru uz public în 1964.
Shinkansen avea o viteză medie de 100 mph până la 131 mph (160 km/h până la 210 km/h) în primele zile. Părțile mai noi ale rețelei japoneze au o medie de 163 mph (261 kph) și se laudă cu o gamă superioară de 187 mph (300 kph). Această viteză a trenului glonț face din Shikansen un concurent dur pentru TGV-ul Franței.
Trenurile glonț din Japonia conectează nu numai orașe mari precum Tokyo și Osaka, ci și traversează aproape fiecare zonă populată a țării. De la sfârșitul anilor 1980 și 1990, au fost construite multe sucursale noi și au fost făcute îmbunătățiri atât la trenuri, cât și la șine. Tokaido, Sanyo, Tohoku, Joetsu și Hokuriko sunt cinci dintre principalele linii Shikansen aflate în funcțiune în prezent.
Din cauza problemelor de siguranță, este neobișnuit ca un tren de pasageri programat să depășească în mod intenționat recordurile de viteză a trenului gloanță. În acest scop, sunt de obicei rezervate probe specifice. Timpul comercial de top al lui Shikansen variază oarecum, dar cel mai bun record al său este de aproximativ 277 mph (443 kph). În schimb, viteza sa cea mai mare în timpul unui pasager normal este de 164 mph (262 km/h).
În cadrul rețelei Shikansen, cea mai rapidă linie este în general Sanyo. Mașinile de pe această linie sunt din noua serie 500 și sunt în funcțiune din 1997, atingând viteze maxime de 187 mph (300 km/h). Pentru a oferi un cadru de referință pentru vitezele posibile de trenurile glonț, linia care circulă între Hiroshima și Kokura poate duce pasagerii 120 de mile (192 km) în aproximativ 44 de minute.