Tufa de arpaș, cunoscut și sub denumirea de tufa de pepperidge, este un arbust de grădină peren rezistent, caracterizat prin ramurile sale spinoase, frunzele ornamentale și fructele colorate. Un membru al genului berberis, arpașul poate fi fie foioase, fie veșnic verde, în funcție de soi. Arbustul crește în multe părți diferite ale lumii, inclusiv Europa, Asia, America de Nord și de Sud și Africa. Arpacul a fost introdus în Statele Unite la începutul anilor 1800 și rămâne o plantă populară pentru peisaj astăzi.
Acoperit cu o scoarță cenușie, netedă, tufa de arpaș produce tepi ascuțiți la articulațiile fiecărei ramuri, ceea ce contribuie la aspectul său unic. Florile arbustului apar primăvara la capătul ramurilor sale, fie singure, fie în ciorchini lungi, agățați, cunoscute sub numele de raceme. Florile sunt de obicei de culoare galben strălucitor până la portocaliu. Aceste flori atractive sunt urmate de fructe de pădure viu colorate care conțin semințele plantei.
Arpașul produce, de asemenea, patru până la cinci frunze strâns grupate pe fiecare ramură, cu spini ascuțiți în jurul marginilor lor. Arpașurile de foioase sunt cunoscute pentru culoarea lor vie de toamnă, deoarece frunzele devin roz până la roșu intens înainte de a cădea în sfârșit. În majoritatea soiurilor, frunzele sunt verzi deasupra și gri dedesubt. Unele specii veșnic verzi, totuși, dezvoltă o culoare albă strălucitoare pe partea inferioară a frunzelor, ceea ce sporește atractivitatea arbustului.
Peste 450 de specii de arpaș sunt cunoscute astăzi, deși doar câteva sunt cultivate în mod obișnuit. Unele dintre cele mai populare specii includ tufa de arpaș japonez (Berberis thunbergii) și tufa de arpaș de aur (Berberis thunbergii „Aurea”). Arpacul pitic, o versiune mai mică a arpaciului japonez, cunoscut și sub numele de pigmeu purpuriu, a câștigat recent popularitate pentru ușurința de îngrijire și forma compactă.
În peisajul de acasă, tufa de arpaș necesită doar îngrijire minimă dacă este prevăzută cu locația adecvată de creștere. Arbustul funcționează cel mai bine atunci când este cultivat în sol fertil, umed, bine drenat, într-o zonă care primește lumina solară completă. Arpacul va tolera umbra parțială dacă este necesar, dar va crește mai încet. Tăierea este necesară imediat după ce planta înflorește sau la sfârșitul iernii înainte de începerea unei noi creșteri de primăvară, pentru a subția ramurile și a crește atractivitatea vizuală. Fertilizarea regulată în timpul sezonului de creștere și udarea în timpul perioadelor secetoase de vară vor asigura succesul continuu al arpaciului în grădină.
Deși tufele de arpaș sunt cele mai apreciate pentru valoarea lor ornamentală, au și utilizări culinare, medicinale și casnice. Boabele arbustului sunt comestibile și conțin rezerve bogate de vitamina C, deși țepii ascuțiți de pe frunze și ramuri îngreunează recoltarea. În unele zone ale lumii, arpașul este folosit pentru a face gemuri, jeleuri și conserve. În puțin, pot fi folosite în rețete ca înlocuitor pentru merișoare sau măceșe.
Arpacul are o istorie de utilizare medicinală care datează de mii de ani. În medicina populară indiană, fructele de pădure sunt folosite pentru a trata diareea și durerile de stomac, pentru a crește pofta de mâncare, pentru a reduce febra și pentru a promova vigoarea și bunăstarea generală. Extractul de arpaș a fost folosit în mod modern pentru a trata afecțiuni ale pielii, cum ar fi psoriazisul și pentru a ușura inflamația tractului urinar, gastrointestinal și respirator. Ca plantă medicinală, arpașul este disponibil în diferite forme, inclusiv capsule, extracte, tincturi și unguente pentru uz local.