Un arpaș japonez, Berberis thunbergii, este o plantă ornamentală din familia arpașului sau Berberidaceae. Planta are un ghimpe ascuțit sub fiecare grup de frunze, așa că este ideală ca plantă de barieră. Cunoscut și ca arpașul lui Thunberg sau arpașul roșu, arbustul este cultivat frecvent ca gard viu sau în insulele de parcare. Au fost produse o serie de soiuri diferite, inclusiv șef roșu, stâlp roșu și strălucire de trandafir. În multe locuri, această arpașă a devenit o buruiană invazivă și întrece cu vegetația nativă.
Acest arbust de foioase crește cu o înălțime de 3 până la 6 picioare (0.9 până la 1.8 m) și se poate extinde până la 7 picioare (2.1 m) lățime. Planta înflorește primăvara, producând flori mici galbene care dau naștere la fructe roșii eliptice sau rotunde de 1/3 inch (1 cm), fiecare conținând câte o sămânță. Fructele rămân pe plantă și atrag păsările. Tulpinile acestui arbust sunt roșiatice, iar frunzele pot fi verzi sau violet și devin roșii toamna. O parte a atracției creșterii arpașului japonez este culoarea de toamnă și iarnă oferită de frunzele, tulpinile și fructele sale roșii.
Acest arbust crește într-o gamă largă de condiții, în plin soare sau umbră. Poate tolera o gamă largă de tipuri de sol și are o toleranță moderată la secetă. Planta are o toleranță scăzută la sare, totuși. Arpașul japonez poate crește în climă caldă, cum ar fi cea din Florida, și în climatul nordic, cum ar fi cele din Nova Scoția, Canada. Nu este mâncat de căprioare.
Arpacul japonez a fost promovat ca o alternativă la arpașul obișnuit, sau Berberis vulgaris. Această din urmă plantă servește ca gazdă pentru o parte a ciclului de viață al unui agent patogen devastator cunoscut sub numele de rugina tulpinii de grâu. A servit drept rezervor pentru a răspândi ciuperca mortală la culturile de grâu.
Au existat programe uriașe de eradicare în SUA în timpul secolului al XX-lea pentru a scăpa țara de arpaca comună, în special în statele din nord. Rugina grâului nu poate ierni fără arpaș, așa că eliminarea arbustului a ținut agentul patogen la distanță. În SUA, rugina tulpinii de grâu nu trăiește pe arpașa japoneză. Cercetătorii canadieni au descoperit că unele soiuri ale acestui arpaș adăpostesc ciuperca și este ilegal să crești arbustul în Canada.
O mare problemă cu arpașul japonez este că are tendința de a se răspândi în zonele cu plante locale și de a se stabili ca desișuri mari. Poate aglomera și umbri plantele native și poate modifica pH-ul și nivelurile de azot ale solului, reducând cantitatea de habitat disponibilă pentru fauna locală. Aceasta este o problemă specială în păduri. Păsările răspândesc acest arbust mâncând fructele și apoi împrăștiind semințele. De asemenea, ramurile care vin in contact cu solul se pot inradacina, creand noi plante. Astfel, acest arpaș se poate răspândi pentru a forma desișuri uriașe.
Arpacul japonez poate fi controlat manual prin tragerea de plante tinere. De asemenea, este sensibil la mai multe erbicide. Fiind unul dintre primii arbuști care a produs frunze primăvara, este ușor de observat. Astfel, arpașul poate fi tratat în mod specific cu erbicid, deci există doar daune minime asupra plantelor native din jur. În zonele predispuse la incendii, se crede că este ușor de controlat, deoarece pare a fi ucis de foc.
Acest arbust conține alcaloidul berberină. Compusul care conține azot a fost folosit în medicamentele tradiționale. Se fac o serie de revendicări pentru utilizările sale terapeutice, dar acestea rămân nefondate.