Denumit din punct de vedere medical „concha” – latină pentru coajă – datorită formei sale rotunjite, liniare, un cornet inferior face parte dintr-un grup de oase din jurul nasului care susțin activitatea de respirație. Acest grup constă, în general, din trei, sau uneori patru, oase conchile aranjate în straturi asemănătoare unui raft, cu cel mai mare os inferior numit popular „turbinatul inferior”. Această nomenclatură se datorează funcțiilor de curățare a aerului ale conchelor, care se simt că seamănă cu cele ale turbinelor.
Oasele cornetelor sunt acoperite cu un strat de material lipicios, sau membrană mucoasă, care arată oarecum ca un burete îmbibat și acoperite cu filamente mici, subțiri, subțiri, numite „cili”. Cilii, care sunt în mișcare continuă, lucrează pentru a muta bacteriile inhalate și alte resturi în zona gâtului, ținându-le departe de plămâni. Deoarece cornetul inferior este cel mai mare os, acesta oferă cea mai mare suprafață a membranei mucoase pentru curățarea și încălzirea aerului introdus în plămâni la o temperatură corporală de 98.6 ° F (37 ° C).
Turbinatul inferior se conectează la nară printr-un pasaj deschis lângă partea inferioară a nasului. De asemenea, se conectează la maxilar sau osul maxilarului superior, în aceeași locație în care sinusul maxilar se deschide în nas. Datorită acestei apropieri, dacă sinusul maxilar ar dezvolta o infecție a sinusurilor, ar putea afecta și membrana mucoasă a cornetului inferior, care are o suprafață mare de celule mucoase care se pot usca și se pot infecta.
Inflamația sinusurilor poate crea dureri faciale din cauza obstrucției ductului. Inflamația și obstrucția sinusurilor maxilare ar putea provoca durerea să apară în jurul zonei cornetelor inferioare din obrazul interior. Deoarece infecțiile sinusurilor se datorează în general virușilor, acestea tind să dispară într-o săptămână sau două. Pentru durerea facială continuă, totuși, se recomandă tratamentul de către un medic – cum ar fi un otolaringolog, un medic specializat în tratarea problemelor urechilor, nasului și gâtului.
Problemele care pot afecta cornetele inferioare includ reacții alergice sau boli autoimune, în care organismul atacă propriile celule mucoase mai degrabă decât organismele străine. Turbinatele inferioare se pot umfla, de asemenea, dintr-o reacție la toxinele din aer sau dintr-o cauză necunoscută. Această umflare poate deveni atât de pronunțată încât poate duce la o obstrucție a respirației prin nas. În acest caz, poate fi efectuată o intervenție chirurgicală pentru a reduce dimensiunea cornetelor inferioare, numită turbinoplastie.