Un turn solar este o modalitate ecologică de a genera energie prin exploatarea diferenței de temperatură dintre aerul de la nivelul solului și aerul de la o înălțime semnificativă. Un proiect care urmează să fie construit în Australia încă din 2006 are un kilometru înălțime și ar produce la fel de multă energie ca un mic reactor nuclear. Un design dovadă de concept în Spania are 195 de metri înălțime și a fost capabil să producă până la 50 kW de putere.
La baza unui turn solar se află un colector solar – o fustă circulară uriașă (~25,000 de acri sau 100 de kilometri pătrați) transparentă din plastic care creează un efect de seră și încălzește aerul prins în fustă. Turnul solar este gol, ca un coș de fum și extrage energie din aerul cald urcând rapid în vârful turnului folosind turbine. Cu cât turnul este mai înalt, cu atât se extrage mai multă energie. Turnul funcționează 24 de ore pe zi, deoarece pământul de sub turn reține căldura absorbită în timpul zilei și continuă să o elibereze noaptea.
Se estimează că turnul solar australian va costa aproximativ 500 de milioane de dolari și ar fi cea mai înaltă structură artificială din lume, aproape de două ori mai mare decât Turnul CN din Toronto. Construcția sa va fi întreprinsă de EnviroMission Limited, cu sediul în Melbourne, cu sprijinul guvernului australian. Se estimează că turnul ar produce 200 de megawați, suficientă energie electrică pentru a alimenta 200,000 de case și ar menține aproape un milion de tone de gaze cu efect de seră în afara atmosferei anual. Un turn solar ar fi un reper masiv, vizibil de la 80 de mile depărtare. Este nevoie de un personal de doar 15 tehnicieni pentru a funcționa.
Turnul solar este poate cea mai impresionantă alternativă propusă la combustibilii fosili sau la energia nucleară. Ar fi o măsură intermediară ideală să furnizeze rasei umane energie ieftină până când dezvoltăm energie de fuziune, îmbunătățim fisiunea, găsim o modalitate de a desfășura rețele mari de panouri solare sau venim cu o idee și mai bună de a ne alimenta singuri cu energie. tânjim.