Einsteiniul este un element chimic metalic clasificat în seria actinidelor din tabelul periodic al elementelor. Acest element nu se găsește în natură și, ca rezultat, majoritatea oamenilor nu vor interacționa niciodată cu el sau cu unul dintre izotopii săi. Oamenii de știință sintetizează cantități mici de einsteiniu pentru cercetare prin iradierea plutoniului pentru o perioadă de ani; raritatea acestui element îl face extrem de scump. Einsteiniul este, de asemenea, produs ca produs secundar al exploziilor termonucleare, așa cum a fost descoperit în primul rând.
Acest element se află într-un grup de elemente care sunt cunoscute colectiv ca elemente transuranice. Elementele transuranice au numere atomice mai mari decât cele ale uraniului și au o serie de trăsături comune, inclusiv instabilitate extremă, reactivitate și radioactivitate. Majoritatea elementelor transuranice nu se găsesc în mod natural și, ca urmare, trebuie produse sintetic în laborator; deoarece acest proces este costisitor și minuțios, există puține utilizări comerciale pentru aceste elemente.
Oamenii de știință au reușit să identifice mai mulți izotopi ai einsteinului care sunt utilizați în cercetările teoretice. Se crede că elementul pur este de culoare alb-argintiu, deși acest lucru nu a fost confirmat și se știe puțin despre proprietățile sale chimice, deși se presupune că acestea sunt similare cu alte actinide. Numărul său atomic este 99, iar elementul este identificat cu simbolul Es pe tabelul periodic al elementelor.
Creditul pentru descoperirea einsteiniului este de obicei acordat lui Alberto Ghiorso, un cercetător de la Universitatea din California, Berkeley, care a identificat mai multe elemente de actinidă. Ghiorso a descoperit einsteinul în 1952, când cerceta resturile de la testele termonucleare din Pacificul de Sud, iar descoperirea a fost ascunsă până în 1955 din cauza preocupărilor legate de potențiala armonizare a einsteiniului; Laboratorul Național Los Alamos și Laboratorul Național Argonne au participat, de asemenea, la descoperirea și descrierea acestui element, care poartă numele celebrului om de știință Albert Einstein.
Ca și alte elemente transuranice, einsteiniul prezintă teoretic un risc pentru sănătate, deoarece el și izotopii săi sunt radioactivi. Persoanele care lucrează cu elementul respectă măsuri de precauție pentru a minimiza expunerea, iar elementul este utilizat în cantități atât de mici încât acest risc este destul de mic. Este puțin probabil ca indivizii medii să fie expuși la einsteiniu; dacă sunt, au lucruri mai mari de care să-și facă griji, deoarece cea mai probabilă sursă de expunere este o explozie termonucleară.