Ursul soarelui este cea mai mică dintre toate speciile din familia urșilor. Majoritatea acestor urși nu depășesc 4.5 picioare (aproximativ 1.4 m) în lungime și, de obicei, nu cântăresc mai mult de 100 de lire sterline (aproximativ 45 kg). Ei își iau numele de la petecul portocaliu de blană de pe piept, care are forma unui soare. Restul corpului este de obicei de culoare neagră până la maro. Urșii soarelui sunt denumiți și urși soarelui malaezieni și se găsesc de obicei în pădurile tropicale din Asia de Sud-Est.
În pădurea tropicală, urșilor de soare le place să petreacă mult timp în vârfurile copacilor. Pot fi văzuți fie căutând hrană, fie chiar odihnindu-se în baldachinul pădurii pe paturile pe care le creează din frunze și crenguțe. Ghearele lor lungi și curbate le fac mai ușor să se cațere în copaci și să călătorească rapid prin pădure. Urșii soarelui sunt omnivori și vor mânca multe tipuri diferite de plante și diverse animale mici. Unii oameni se referă la acești urși ca urși de miere, deoarece au tendința de a avea o asemenea pasiune pentru ea și au limbi excepțional de lungi pentru a-i ajuta să-l extragă din cuiburi.
Spre deosebire de majoritatea altor specii de urși, urșii soarelui nu hibernează. Clima pădurii tropicale este suficient de caldă încât să nu fie necesară hibernarea pentru supraviețuirea lor. Acești urși sunt, de asemenea, în principal nocturni și își desfășoară cea mai mare parte a vânătorii și a altor activități pe timp de noapte.
Oamenii de știință cred că ursul soarelui obișnuit trăiește monogam și păstrează același partener pentru viață. Când se nasc pui de urși soare, tatăl rămâne cu întreaga familie. Perioada de gestație pentru ursul de soare tipic este de aproximativ 96 de zile, iar puii rămân în mod normal cu părinții lor până la doi ani. Majoritatea urșilor solari ajung la maturitatea sexuală la vârsta de trei sau patru ani. Dacă trăiesc în captivitate, se așteaptă ca majoritatea acestor urși să trăiască până la 25 de ani.
Oamenii de știință le-a fost dificil să studieze pe larg ursul solar din cauza naturii lor izolate și a rarității în sălbăticie. Defrișările și vânătoarea au avut probabil un impact sever asupra numărului lor. Unii oameni care locuiesc în apropierea zonelor locuite de urși solari îi ucid pentru a obține bani pentru blana lor sau pentru a vinde puii ca animale de companie. În prezent, există legi care protejează ursul solar, dar nu toată lumea le respectă.