Undele ciudate, cunoscute și sub numele de valuri necinstite, sunt valuri legendare de aproximativ două ori mai mari decât cele mai mari valuri tipice. Până când unul a fost înregistrat de senzori de pe platforma petrolieră Draupner din Marea Nordului în 1995, se credea că astfel de valuri ar putea fi pur și simplu o poveste a marinarilor. Acum se știe că undele ciudate sunt foarte reale, deși extrem de rare. Ele sunt atât de mari, înalte de 25 m (27 de metri) sau mai mult, încât reprezintă o amenințare pentru navele maritime și pentru alte nave mari. Din cauza pericolului lor și a noutății asociate cu acestea, valurile ciudate reprezintă o zonă notabilă de studiu atât în rândul oceanografilor, cât și al fizicienilor. Pentru a vizualiza efectul unui val ciudat asupra unei nave nefericite, imaginați-vă că o coloană de apă de dimensiunea unei clădiri de 12 etaje se prăbușește cu viteza unei mașini rapide.
Valurile ciudate au făcut parte de multă vreme din poveștile marinarilor din vremuri mai vechi. Ei au povestit despre valuri atât de uriașe încât arătau aproape ca niște pereți verticali de apă și erau conduse de jgheaburi atât de adânci încât erau adevărate „găuri în mare”. Este posibil ca astfel de povești să fi jucat un rol în întemeierea miturilor zeilor mării, cum ar fi Poseidon. În vremurile moderne, statisticienii care abordau problema au folosit distribuția de probabilitate Rayleigh pentru a măsura magnitudinea probabilă a valurilor și au descoperit că valurile cu o înălțime de peste 15 m (16 yarzi) ar trebui să fie extrem de rare. Cu toate acestea, imaginile prin satelit și senzorii oceanici din 1995 au invalidat acest lucru, arătând că valurile extraordinar de mari se formează, de fapt, mai frecvent decât ar prezice teoria.
Oamenii de știință încă cercetează cauzele probabile ale undelor ciudate. Se spune că unul dintre cei mai mari factori de risc este atunci când zona are un curent puternic care merge împotriva direcției valurilor, cum ar fi anumite zone din jurul Africii de Sud. Un alt factor cauzal este probabil focalizarea difractivă – anumite forme din fundul mării sau de-a lungul coastei pot focaliza undele pe un singur punct. Acolo, pot apărea interferențe constructive – mai multe valuri mai mici pot avea loc în același loc în același timp, formându-se împreună într-un val masiv. Există probabil mulți alți factori care contribuie, cum ar fi viteza vântului, efectele neliniare și focalizarea prin curent. Trebuie efectuate mult mai multe cercetări și observații înainte de a înțelege cu adevărat fenomenul undelor ciudate.