Un vas Petri este un tip de vas rotund de mică adâncime din sticlă sau plastic, cu un capac bine fixat, care este un instrument vital în laboratoarele științifice. Utilizările pentru acest echipament sunt variate, dar este cel mai bine cunoscut pentru păstrarea unui mediu de cultură pe care celulele, bacteriile și virușii pot fi cultivate și studiate. Cele mai multe descoperiri științifice majore au fost mult ajutate de utilizarea plăcilor Petri, indiferent dacă acestea implică structura unui virus sau capacitatea de a clona carne.
Invenția poartă numele lui Julius Richard Petri, care a conceput ideea în 1877, frustrat de instrumentele existente pentru culturi. Majoritatea oamenilor de știință au folosit boluri sau sticle de mică adâncime, care erau dificil de lucrat și supuse contaminării. Petri a crezut că un vas circular de mică adâncime ar fi mai ușor de lucrat și ușor de făcut un capac. Capacul împiedică contaminarea cutiei Petri, iar forma de bază le face ușor de stivuit și aranjat în configurații variate.
Când o placă Petri este folosită pentru cultivarea celulelor, aceasta este de obicei umplută cu un mediu de creștere făcut din agar, un gel făcut cu extracte din alge roșii și o varietate de nutrienți. Mediul de creștere are o textură gelatinoasă pe care majoritatea culturilor prosperă, deși uneori nutrienții trebuie să fie variați pentru a satisface nevoile organismului cultivat. Pentru a satisface nevoile organismelor capricioase, un om de știință poate avea nevoie de câteva săptămâni pentru a ajusta mediul unei serii de feluri de mâncare. Odată ce cultura începe să prospere, organismul poate fi cercetat.
Există și alte utilizări pentru vasul Petri: multe școli, de exemplu, le folosesc pentru a-i învăța pe elevi despre germinarea semințelor, deoarece vasul transparent permite observatorului să vadă fiecare pas de creștere. În plus, această farfurie este folosită în mod obișnuit pentru disecție, deoarece are dimensiunea ideală pentru a fi plasată la microscop. Poate fi folosit și în scopuri experimentale de bază, cum ar fi transportul lichidelor în recipiente sterile sau uscarea fluidelor pentru studiu.
Alte utilizări ale cutiei Petri sunt în mod constant explorate de comunitatea științifică și este un instrument de laborator care este puțin probabil să fie abandonat în viitorul apropiat. Progrese majore în știință, cum ar fi creșterea celulelor integrate cu circuite electronice, clonarea organelor și înțelegerea virușilor, au fost realizate cu ajutorul umilului vas Petri. Deși se dezvoltă și alte metode de studiere a organismelor în laborator, nevoia capacității de bază de a cultiva rapid organismele într-un mediu steril nu va dispărea niciodată.