Un ventilator centrifugal este un ventilator în care aerul curge într-o direcție radială – sau perpendiculară – față de arborele ventilatorului. Acest lucru este în contrast cu ventilatoarele axiale, tipul folosit în mod obișnuit pentru răcirea gospodăriei, în care aerul curge paralel cu arborele ventilatorului. În timp ce ventilatoarele axiale pot mișca volume mari de aer, ventilatoarele centrifugale sunt mai potrivite pentru aplicațiile care necesită presiune mare a aerului. Din acest motiv, ventilatoarele centrifugale sunt utilizate în multe procese industriale și în sistemele de control al poluării aerului.
Părțile unui ventilator centrifugal includ roata ventilatorului, carcasa ventilatorului, mecanismul de antrenare și clapetele de intrare sau de evacuare. Roata ventilatorului este formată din pale de ventilator montate pe un butuc, care este rotit pe un arbore care trece prin carcasa ventilatorului. Aerul intră în ventilator prin centrul roții ventilatorului, apoi se rotește cu 90° pentru a trece peste palele ventilatorului și a ieși din carcasa ventilatorului.
Mecanismul de antrenare al ventilatorului poate fi direct, cu curea sau variabil. Ce mecanism de antrenare are un ventilator centrifugal determină ce viteză se mișcă ventilatorul și cât de mult poate fi variată această viteză. Pentru acționarea directă, roata ventilatorului și arborele motorului sunt legate direct, astfel încât viteza ventilatorului este aceeași cu cea a arborelui motorului și nu poate fi modificată. Una sau mai multe curele sunt utilizate pentru a conecta roata ventilatorului și arborele motorului într-un mecanism cu curea, iar viteza ventilatorului depinde de raportul dintre dimensiunile arborelui. Ventilatoarele cu antrenare variabilă permit variarea vitezei ventilatorului prin utilizarea cuplajelor hidraulice sau magnetice.
Paletele unui ventilator centrifugal pot fi înainte, înapoi sau radiale. Palele frontale sunt curbate în direcția de rotație a ventilatorului, au o eficiență ridicată și pot fi construite cu dimensiuni mici. Lamele din spate pot fi fie curbate, fie drepte. Au eficiență ridicată și cerințe reduse de energie și emisii de zgomot – iar lamele drepte înapoi sunt, de asemenea, autocurățabile. Paletele radiale se extind direct din butucul ventilatorului, se autocurăță și sunt adesea folosite în sistemele de control al poluării aerului, deoarece sunt cel mai puțin sensibile la acumularea de particule.
Ventilatoarele centrifugale sunt folosite în multe procese industriale deoarece sunt capabile să producă creșteri mari ale presiunii aerului. Ele sunt adesea folosite în uscarea cerealelor și ventilarea serelor. Acestea sunt, de asemenea, comune în controlul poluării aerului, precum și în sistemele de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC).