Spre deosebire de un verb tranzitiv, un verb intranzitiv este un verb care nu preia un obiect direct sau indirect. Este un verb de acțiune, dar nu există niciun obiect care să primească acțiunea. De exemplu, în propoziția „Sally a plâns”, „a plâns” este un verb intranzitiv care nu are niciun obiect direct sau indirect care să primească acțiunea. Unele verbe, cum ar fi „a alerga”, „îmbraca” și „spăla”, pot acționa atât ca verbe intranzitive, cât și ca verbe tranzitive. Propozițiile lor arată clar tipurile de verbe care sunt, totuși.
Un truc simplu pentru a determina dacă un verb este un verb intranzitiv sau un verb tranzitiv este de a vedea dacă, după citirea sau auzirea enunțului, cititorul sau ascultătorul poate întreba despre un obiect direct sau indirect. De exemplu, dacă cineva aude propoziția „John a alergat”, acea persoană poate întreba „John a alergat ce?” Persoana se poate întreba despre un obiect care primește acțiunea. Cu toate acestea, în propoziția „John a condus o afacere”, obiectul care a primit acțiunea, sau ceea ce a condus John, este clar pentru ascultător. Deși ambele propoziții sunt complete, este totuși posibil să întrebați despre un obiect direct sau indirect pentru prima propoziție.
Exemple suplimentare de verbe intranzitive includ „foșnit”, „plătit” și „dormit”. În propoziția „Frunzele foșneau”, „foșneau” este un verb intranzitiv. Nu are obiect direct sau indirect care primește acțiunea. Cititorul sau ascultătorul poate întreba: „Ce au foșnit frunzele?” La fel, în propozițiile „Am plătit” și „Ai dormit”, „plătit” și „adormit” sunt verbe intranzitive care nu acționează niciunui obiect.
Rețineți că verbele intranzitive nu sunt întotdeauna la sfârșitul propozițiilor. De exemplu, în propoziția „Lucy joacă în fiecare dimineață”, „plays” este un verb intranzitiv, dar nu se află la sfârșitul propoziției. Același truc se aplică verbelor intranzitive care nu apar la sfârșitul propozițiilor. După ce i se spune: „Lucy joacă în fiecare dimineață”, ascultătorul poate întreba „Lucy joacă ce?” Lucy s-ar putea să cânte la un instrument muzical sau la un joc de societate, sau s-ar putea pur și simplu să se joace și să se distreze așa cum fac copiii.
În funcție de modul în care sunt folosite, unele verbe pot fi fie intranzitive, fie tranzitive. „Joacă” este un verb intranzitiv în propoziția „Lucy cântă în fiecare dimineață”, dar în propoziția „Lucy cântă la flaut în fiecare dimineață”, „plays” este un verb tranzitiv. Pentru prima propoziție, cititorul sau ascultătorul poate întreba „Lucy joacă ce?” „Plays” nu ia niciun obiect direct sau indirect, astfel încât cititorul sau ascultătorul nu știe ce joacă Lucy sau chiar dacă joacă ceva anume. Cu toate acestea, în a doua propoziție, cititorul sau ascultătorul știe deja ce cântă Lucy în fiecare dimineață și este vorba despre flaut.