Este nevoie de un anumit tip de abilitate retorică pentru a-i inspira pe alții să muncească mai mult sau să se simtă inspirați sau să-și schimbe atitudinile sau opiniile. Un vorbitor motivațional folosește orice număr de tactici de vorbire persuasive pentru a-și motiva publicul să întreprindă astfel de acțiuni. Un dependent de droguri reformat poate inspira adolescenții să evite abuzul de substanțe, de exemplu, sau un fost CEO poate vorbi cu personalul actual de vânzări al companiei pentru a ridica moralul. Scopul final al unui vorbitor motivațional eficient este să-și convingă publicul să facă un fel de schimbare personală sau profesională în sine.
Un fost detectiv din New York pe nume David Toma este poate unul dintre cei mai recunoscuți vorbitori motivaționali din Statele Unite. Toma a asistat personal la efectele devastatoare ale abuzului de droguri în timp ce lucra sub acoperire în unele dintre cele mai proaste cartiere din New York City. Când s-a retras din activitatea de poliție, Toma a devenit un vorbitor motivațional, călătorind în mii de școli din Statele Unite pentru a ține un discurs pasionat împotriva relelor dependenței de droguri. În timpul acestor evenimente, sute de adolescenți și-ar preda proviziile personale de droguri lui Toma și s-au angajat într-un nou stil de viață fără droguri.
Alți vorbitori motivaționali, cum ar fi consilierul financiar Suze Orman sau antrenorul de viață, Dr. Phil McGraw, au în minte un alt tip de audiență atunci când își susțin discursurile motivaționale. Orman este cunoscută pentru prelegerile sale motivaționale care vizează anumite categorii demografice, cum ar fi cuplurile tinere căsătorite sau femeile singure. Sfaturile ei cu privire la chestiunile financiare sunt menite să motiveze membrii publicului să își asume mai multă responsabilitate personală pentru finanțele lor.
Un vorbitor motivațional eficient a câștigat în general o anumită formă de credință stradală într-un anumit domeniu, cum ar fi sportul profesionist sau divertismentul sau politica. Reputația sa de expert în acest subiect precede adesea prezentarea propriu-zisă. Pentru un public, a avea șansa de a auzi o figură sportivă respectată sau un actor celebru vorbind în biserica sau școala lor poate fi o inspirație în sine. Unii dintre cei mai buni vorbitori motivaționali profită de statutul lor de celebritate pentru a conduce audiența către o problemă mai profundă, cum ar fi abuzul de droguri sau sarcina la adolescență.
Unii vorbitori motivaționali călătoresc într-un circuit planificat de angajamente de discursuri, în timp ce alții pot fi angajați să vorbească ca invitați speciali. Vorbitorii motivaționali profesioniști, cum ar fi Dr. Wayne Dyer, autorul cărții Your Erroneous Zones și alte cărți inspiraționale, își pot completa, de asemenea, veniturile motivaționale din vorbire cu serii de cărți, DVD-uri sau casete audio motivaționale și apariții la televizor. Unii chiar îi învață pe alții multe dintre tehnicile necesare pentru a deveni un vorbitor motivațional de succes.