Un vot de cenzură este o moțiune prezentată într-un organism legislativ de către partidul de opoziție. De obicei, este folosit ca instrument de subminare a partidului majoritar și poate fi, de asemenea, folosit pentru a îndepărta oamenii din funcție, în funcție de sistemul de guvernare. Moțiunea este un eveniment politic foarte serios, deoarece sugerează o lipsă de încredere în actualul guvern și dorința de a-l schimba înainte de următoarele alegeri programate. Acest tip de vot este cel mai frecvent în democrațiile parlamentare.
În Statele Unite, acest tip de vot este doar un act simbolic, deși se pot întreprinde acțiuni în cazul în care un oficial sau un guvern eșuează la un astfel de vot. Avertizează populația și guvernul cu privire la o problemă, care poate fi foarte importantă. În alte țări, un guvern poate fi înlăturat ca urmare a unui vot de neîncredere, de obicei prin dizolvarea actualului parlament și organizarea unor alegeri speciale. În alte națiuni, este posibil să se organizeze un vot constructiv de cenzură, ceea ce înseamnă că moțiunea include o recomandare pentru un succesor.
Atunci când are loc un vot constructiv de cenzură, acesta asigură sprijinul înlocuitorului guvernului care eșuează și ajută la eficientizarea procesului de tranziție. Când are loc un vot convențional, acesta poate arunca o națiune în haos. Din acest motiv, moțiunea este de obicei propusă numai atunci când opoziția consideră că este singura opțiune rămasă. Votul este uneori folosit și ca un instrument politic pentru a amâna timp sau a defăima partidul majoritar.
În națiunile care nu au un sistem de neîncredere, funcționarii publici pot fi revocați din funcție prin demitere sau rechemare. Punerea sub acuzare este un proces formal și cererea ulterioară de retragere, susținută de un organ legislativ. Rechemarea este o alegere populară care, de obicei, înlătură un oficial public și votează în locul său. Deși aceste măsuri funcționează ușor diferit față de un vot de cenzură, toate au același impact final.
Voturile de neîncredere pot fi o parte importantă a unui sistem democratic. Atunci când sunt folosite ca instrument politic pentru a umili partidul majoritar, ele pot juca în continuare un rol valoros prin anunțarea publicului larg cu privire la tulburările din cadrul guvernului. Ele pot fi, de asemenea, folosite pentru a înlocui guvernele corupte și în declin, presupunând că corupția nu a contaminat sistemul parlamentar.