Un vultur de aur este o pasăre mare, carnivoră, originară din Europa, America de Nord și părți din Africa. Acest prădător eficient este remarcabil pentru frumosul penaj de castan și aur găsit pe capul și gâtul păsărilor adulte. În ciuda distrugerii habitatului care a dus la o scădere generală a populației, puternicul vultur auriu menține un număr puternic pe o gamă largă de arii globale.
Vulturii aurii se remarcă prin anvergura mare a aripilor, atingând peste 7 picioare (2.1 metri) în soiuri mari. Deși majoritatea adulților sunt maro peste tot, cu excepția coroanei auriu-maro, păsările juvenile au pete de pene albe, în special pe coadă și aripi. Durata de viață a păsărilor este de obicei între 10-20 de ani.
Odată cu gama lor extinsă, vine variația în dimensiune, habitat și tipare de hrănire. Cea mai mare varietate trăiește în Statele Unite și Canada, atinge peste 40 inchi (1.01 metri) înălțime și poate cântări mai mult de 20 lbs (9.07 kilograme). Mulți vulturi aurii au teritorii largi în zonele muntoase, dar unii s-au mutat în pădurile de jos din cauza epuizării habitatului. Toți vulturii aurii sunt carnivori, mănâncă rozătoare mari și mamifere. Se știe că unele dintre soiurile mai mari atacă animalele, cum ar fi oile, caprele și vacile.
În funcție de locația lor, vulturii aurii pot migra odată cu anotimpurile dacă hrana devine rară. Nefiind dependente de culturi sau plante pentru hrană, aceste migrații sunt de obicei scurte și pe distanțe mici. Deoarece teritoriul unei perechi împerecheate este adesea foarte mare, multe păsări pot rămâne în aceeași locație pe tot parcursul anului.
Împerecherea între speciile de vultur auriu începe cu selecția unui partener; majoritatea soiurilor sunt monogame și rămân împreună toată viața. Vulturii aurii încep frecvent să se împerecheze la aproximativ patru ani. O femelă depune de obicei unul sau două ouă, deși, de obicei, doar primul vultur născut supraviețuiește. Incubarea ouălor durează mai mult de o lună, dar puii necesită o creștere atentă timp de multe săptămâni după ecloziune. Lipsa resurselor și locațiile adesea interzise ale cuiburilor de vultur provoacă o rată ridicată a mortalității infantile.
În ciuda tuturor minunilor ciclului său natural de viață, vulturul auriu este probabil cel mai cunoscut pentru locul său în heraldică, simbolism și religie. Mai multe țări includ pasărea ca simbol, fie ca pasăre națională, fie ca parte a stemei țării. Utilizarea vulturului de aur în heraldică datează de mii de ani; atât armatele antice romane cât și cele din Orientul Mijlociu aveau ca simbol vulturul.