Un vultur este o pasăre de pradă mare cunoscută pentru că are aripi largi și abilități puternice de zbor. Sunt nativi de pe fiecare continent din lume, cu excepția Antarcticii. Există peste 60 de specii, cele mai multe dintre ele găsite în Europa, Asia și Africa. La fel ca multe păsări de pradă, ele sunt foarte adaptabile și pot supraviețui într-o mare varietate de ecosisteme. Majoritatea sunt grupate pe specii pe baza unor caracteristici similare; aceste grupuri includ vulturi-șarpe, vulturi șoim, vulturi adevărați și vulturi de mare.
Vulturii-șarpe sunt originari din Asia și Africa. Ele alcătuiesc o duzină de specii cunoscute pentru vânătoarea de șerpi și reptile. Ei și toate speciile au o vedere ascuțită; gheare și ciocuri puternice; și zbor rapid și tăcut. Toate sunt calități care îi fac vânători eficienți. Vulturii-șarpe nu sunt la fel de mari ca alte tipuri, dar sunt totuși mai mari decât majoritatea celorlalte păsări.
Vulturii șoim nu sunt șoimi. Sunt păsări când se credea că seamănă cu șoimii. Ei populează regiunile tropicale, în primul rând în America Centrală și de Sud, dar și în Asia și Africa. Se pot distinge prin crestele lor proeminente ale capului. Deși majoritatea au dimensiuni medii, grupul include vulturul încoronat și vulturul marțial, două dintre cele mai mari specii. Vulturii marțiali pot avea o anvergură de 8 picioare (2.4 metri) sau mai mult.
Așa-numitele vulturi adevărate includ vulturul auriu, vulturul pătat și vulturul brun, toate găsite în Africa, Asia și pe subcontinentul indian. O relație remarcată, acum dispărută de mult, a fost vulturul Haast din Noua Zeelandă. Deși s-au stins în anii 1400, vulturii lui Haast au fost cea mai mare specie cunoscută că a existat. Cântăreau de la 20 la 30 de lire (9 la 13.4 kilograme) fiecare și puteau lovi prada cu forța unei mingi de distrugere.
Vulturii de mare includ unele dintre cele mai mari specii încă existente, inclusiv vulturul de mare al lui Steller din Asia. Aceste păsări se găsesc în principal lângă corpuri mari de apă și trăiesc din pești și păsări de apă. Sunt printre cei mai bătrâni vulturi; Dovezile paleontologice sugerează că păsări similare au existat cu cel puțin 12 milioane de ani în urmă și, posibil, cu 20 de milioane de ani înainte. Vulturul pleșuv face parte din această familie.
Vulturul pleșuș a fost mult timp un simbol național al Statelor Unite, dar este una dintre cele două specii de vulturi găsite pe continentul nord-american. Această specie a fost aproape dusă la dispariție la mijlocul secolului al XX-lea de utilizarea pesticidelor și de dezvoltarea umană în habitatele lor. Eforturile de conservare au dat roade, iar populațiile de vultur pleșuș au crescut, în special în Alaska. Pasărea a fost eliminată de pe lista de specii pe cale de dispariție a Statelor Unite în 20.