Un wadi este o rigolă, albie sau vale care se caracterizează prin a fi extrem de uscată. Multe wadis se inundă în timpul sezonului ploios, prezentând un risc semnificativ de siguranță pentru călătorii care nu sunt familiarizați cu ele. În Lumea Nouă, cuvântul „arroyo” este adesea folosit pentru a descrie o caracteristică geografică comparabilă. Geologii cred că trăsături precum wadi-urile s-au format în perioadele în care nivelurile apei de pe Pământ erau semnificativ diferite și că aceste văi au fost probabil săpate de râuri și râuri, care mai târziu s-au secat.
Fundul unui wadi este adesea acoperit cu nisip și rocă grosieră, iar părțile laterale pot fi abrupte și realizate din gresie sau materiale similare. În funcție de locul în care se află un wadi, acesta poate fi acoperit cu tufișuri și copaci mici sau poate fi gol. În mod clasic, solul dintr-un wadi este foarte dur, ceea ce face ca wadi-urile să fie periculoase în sezonul ploios; apa nu se poate scurge rapid prin sol și se împrăștie, așa că în schimb formează o inundație țâșnitoare, uneori foarte brusc.
În unele cazuri, un râu sau izvor subteran poate fi găsit într-un wadi; aceste surse de apă sunt rămășițe ale corpului de apă care a trecut cândva prin wadi și pot fi o resursă valoroasă pentru oamenii care trăiesc și călătoresc în deșert. Ca urmare, un wadi poate fi uneori folosit ca o oază, ca loc de oprire și reîmprospătare a rezervelor de apă, iar în unele cazuri s-au construit mici comunități în jurul wadis-urilor. În unele părți din Orientul Mijlociu și Africa de Nord, termenul „wadi” este folosit pentru a însemna „oază”.
Wadis pot fi găsite în Orientul Mijlociu și variază mult ca mărime. Nativii sunt de obicei familiarizați cu wadis-urile din regiunea lor și sunt conștienți de cât de periculoși pot fi. Vizitatorii sunt încurajați să întrebe despre wadi-urile locale, mai ales dacă călătoresc în timpul sezonului ploios, pentru a se asigura că nu ajung într-o locație potențial periculoasă. Este o idee deosebit de proastă să faceți tabăra într-un wadi în timpul sezonului ploios, deoarece inundațiile pot apărea foarte brusc și vor smulge corturile împodobite chiar din pământ.
Arheologii sunt adesea interesați de wadi, deoarece acestea conțin uneori artefacte istorice rămase din perioada în care wadi-ul era un râu roditor. Multe rămășițe de hominide fosilizate, de exemplu, au fost găsite în wadis sau în apropiere, protejate de mii de ani de noroi și care au apărut pentru a spune o poveste despre comunitățile umane timpurii.