Un wavemetru este un dispozitiv folosit în fibra optică pentru a măsura lungimea de undă a fasciculelor laser. Denumit și contor de lungime de undă, un wavemetru testează elementele optice ale produselor pe măsură ce sunt fabricate. Undametrele sunt folosite atunci când sunt necesare măsurători extrem de precise.
Undametrele sunt interferometre utilizate numai pentru măsurarea lungimii de undă. Interferometrele măsoară undele luminoase folosind interferența, de obicei furnizată de oglinzi, pentru a împărți un fascicul de lumină în două și apoi a-l recombina. Studiind forma rezultată, pot fi luate măsurători ale fasciculului.
Există două tipuri principale de undămetre: scanare și statice. Primul tip se bazează de obicei pe interferometrul Michelson de scanare. Aceste tipuri de wavemetre constau din trei oglinzi, o sursă de lumină și un detector. Semănând cu o formă de cruce, fiecare piesă a interferometrului Michelson este situată pe un colț al crucii. Sursa de lumină este poziționată vizavi de una dintre oglinzi, iar o a doua oglindă și detectorul sunt așezate perpendicular pe acestea. A treia oglindă, pe jumătate argintie, este poziționată în unghi în centru. Aceasta este oglinda care desparte de fapt fasciculul.
Când sursa de lumină este activată, laserul va lovi oglinda semi-argintie și se va despărți, o jumătate a fasciculului trecând drept, iar cealaltă jumătate mișcându-se perpendicular pe prima. Ambele jumătăți vor lovi oglinzile poziționate în spatele și deasupra oglinzii centrale, vor reveni și vor fi recombinate de oglinda semi-argintie. Fasciculul recombinat se va muta apoi direct în jos în detector, care va analiza rezultatele.
Distanța dintre oglinzi, sau brațe, poate fi modificată pentru a scana o gamă de lungimi. Precizia acestor wavemetre poate fi de până la 0.01 nm. Cu toate acestea, mai multe probleme, cum ar fi imperfecțiunile fasciculului, variațiile de lungime și fluctuațiile puterii de intrare, ar putea da rezultate mai puțin precise.
Majoritatea undemetrelor statice se bazează pe interferometrul Fizeau static. Aceste wavemetre nu au părți mobile, dar folosesc același principiu de reflexie în oglindă. Undemetrele statice mai puțin obișnuite se bazează pe interferometrele Fabry-Pérot, care sunt liniare. Acestea sunt însă mai des folosite ca spectrometre optice decât wavemetre.
Precizia ridicată pentru orice tip de wavemetru depinde de stabilitatea configurației și de rezoluția afișajului. Un laser de referință, a cărui lungime de undă este cunoscută, care lucrează în tandem cu laserul testat va ajuta, de asemenea, la creșterea preciziei. În cazurile în care precizia extremă este vitală, poate fi necesară calibrarea mașinii o dată pe minut.
Lungimile de undă pot fi măsurate și cu spectrometre, dar deși spectrometrele oferă mai multe informații despre componentele fasciculului de lumină, precizia este sacrificată. Unele tipuri de undămetre pot funcționa și ca spectrometre, oferind astfel informații suplimentare fără a sacrifica acuratețea.