Bug-ul web original este o imagine transparentă, de doar câțiva pixeli sau mai puțin, încorporată de obicei în pagini web sau e-mail pentru a presta servicii clandestine pentru terți. Bug-urile web permit ca fundalul paginii să se arate, făcându-le invizibile. Ele sunt numite „bug-uri” după dispozitivele discriminatorii de ascultare la distanță cu același nume. Bug-ul web modern nu trebuie să ia forma unei mici imagini transparente. Scripturile, iFrame-urile, etichetele de stil și alte implementări în cadrul unei pagini pot servi aceluiași scop.
Fiecare netizen este familiarizat cu experiența de a face clic pe un link pentru a vizita un site web, apoi de a urmări încărcarea conținutului în fereastra browserului. Ceea ce unii navigatori ar putea să nu realizeze este că gazda site-ului web poate permite unei terțe părți să încorporeze o eroare web în pagină. În acest caz când un computer solicită pagina, imaginea încorporată trebuie să provină de la terț. Adresa unică a computerului, numită adresă de protocol Internet (IP), este redirecționată automat către serverul terță parte, care transferă eroarea web pe computer. În acest proces, terțul câștigă adresa IP a acelui computer, chiar dacă surferul nu și-a vizitat niciodată site-ul web.
Specialiştii în marketing folosesc bug-uri Web încorporate pe pagini populare de pe Internet ca mijloc de urmărire a obiceiurilor de navigare ale oamenilor. Erorile web pot fi utilizate împreună cu module cookie de computer pentru a construi profiluri sau dosare ale obiceiurilor de navigare ale lui „Joe”, păstrând un jurnal rulant al site-urilor pe care le-a vizitat Joe, cât de des le-a vizitat Joe și conținutul acelor pagini. Profilurile de navigare se pot întinde pe zile, săptămâni, luni și chiar ani. Deși în general este declarat ca fiind anonim, un profil poate fi asociat cu ușurință cu o adresă de e-mail, un nume real sau alt identificator personal, unic.
O eroare web poate fi folosită și pentru a vă proteja împotriva plagiatului. Dacă un webmaster plasează o eroare pe fiecare pagină dintr-un site web și o persoană neautorizată copiază codul sursă (conținutul) pe propriul site web, de fiecare dată când un vizitator de pe site-ul web de la distanță face clic pentru a citi acel conținut, eroarea web încorporată va „telefona acasă”. ” la site-ul original. Webmasterul poate găsi dovezi în acest sens analizând jurnalele serverului.
În e-mailurile compatibile cu HTML, poate fi încorporată o eroare web pentru a oferi expeditorului o chitanță de retur. O chitanță de retur este un control opțional în clienții de e-mail care permite expeditorului unui e-mail să știe când destinatarul a citit un mesaj. Adesea, oamenii dezactivează acest control, astfel încât chitanțele de retur nu pot fi generate. Presupunând că destinatarul deschide e-mailul în timp ce este online, eroarea încorporată va contacta site-ul terță parte, solicitând ca eroarea web să fie transferată la adresa IP a destinatarului. Acest lucru generează automat o chitanță de retur chiar dacă această setare este dezactivată în clientul de e-mail.
O altă utilizare a erorilor web este de a potrivi o adresă IP cu o adresă de e-mail altfel anonimă. Prin trimiterea unui e-mail cu o eroare web încorporată la o adresă de e-mail anonimă, atunci când destinatarul deschide e-mailul, adresa sa IP va fi predată site-ului web care găzduiește eroarea web.
Spammerii folosesc și erorile web. Consumatorii care deschid spam activat pentru HTML își trimit fără să vrea adresele IP înapoi către spammeri, dezvăluind adresele de lucru. Pentru a evita intrarea în aceste liste, ștergeți e-mailurile nesolicitate fără a le deschide.
Pentru a învinge erorile web în e-mail, unii oameni dezactivează imaginile, totuși există încă modalități de a încorpora o eroare în e-mail-ul activat pentru HTML. O metodă mai sigură este să utilizați e-mailul bazat pe text. Pentru a elimina erorile web în timpul navigării, utilizați un firewall cu această caracteristică opțională.