Un yo-yo este o jucărie care este alcătuită din două discuri identice conectate cu o axă, în jurul căreia se înfășoară o sfoară. Designul de bază a fost folosit pentru a face jucării de multe secole și pe mai multe continente, așa cum sugerează picturile și desenele din China, Europa și Africa. Designul modern este ceva mai raționalizat, iar unele yo-yo special concepute au caracteristici unice, dar este în esență o jucărie care ar putea fi făcută acasă, cu ceva efort. Oameni de toate vârstele din întreaga lume folosesc aceste jucării, deși majoritatea jucătorilor încep când sunt tineri.
Miezul unui yo-yo este axa, care este atașată la două discuri, realizate din metal, lemn, plastic, sticlă sau materiale ceramice. Discurile au o greutate egală, astfel încât să se echilibreze și sunt adesea decorate cu pictură sau sculptură. Unele jucării moderne se luminează în timpul utilizării cu adăugarea de LED-uri mici în interior. O lungime de sfoară este atașată cu un nod alunecant la un capăt pentru ca jucătorul să o apuce și o buclă pentru a merge în jurul osiei.
Bucla de sfoară din jurul osiei contribuie la flexibilitatea jucăriei. Folosirea unei bucle, mai degrabă decât a unei cravate cu noduri, a fost pionierată în Filipine și este cunoscută sub numele de șnur cu buclă. Deoarece sfoara este în buclă, axa se poate roti liber în interiorul acesteia, permițând yo-yo-ului să se rotească atunci când ajunge la capătul sforii, în loc să se oprească. Acest lucru este cunoscut sub numele de dormit și este fundamentul multor trucuri, inclusiv cel mai de bază truc, în care yo-yo este adus înapoi pe frânghie și în mâna jucătorului.
Pentru a folosi un yo-yo, sfoara este înfășurată în jurul axei, iar bucla de la capătul liber este plasată peste degetul jucătorului. Mâna este ținută cu palma în jos, cu jucăria apucată ușor, apoi este aruncată ușor spre pământ. Coarda se desfășoară pe măsură ce dispozitivul se deplasează, până când toată coarda a fost redată și yo-yo se oprește. Mulți jucători învață să facă trucuri fanteziste, dintre care unele sunt destul de complicate, și își desfășoară treaba la competiții din întreaga lume.