NFL înseamnă National Football League, cea mai mare și mai longevivă ligă profesionistă de fotbal din Statele Unite. NFL este formată din 32 de echipe, în două conferințe, American Football Conference (AFC) și National Football Conference (NFC). Echipa care câștigă campionatul AFC se confruntă cu câștigătorul campionatului NFC în Super Bowl la sfârșitul fiecărui sezon.
În 1920, s-a stabilit că fotbalul necesită o organizare mai bună și reguli ferme, pentru a fi privit ca mai profesionist. S-a înființat o ligă, care mai târziu avea să devină NFL. La începutul ei, liga a fost numită Conferința de fotbal profesionist american sau APFC. Lucrurile erau încă nerezolvate, iar mai târziu în același an, numele a fost din nou schimbat în Asociația Americană de Fotbal Profesionist sau APFA. În anul următor, Asociația a crescut la 22 de echipe.
Asociația era încă afectată de haos, deoarece au apărut cerințele de eligibilitate și alte probleme. Liga și-a schimbat din nou numele în 1922 în Liga Națională de Fotbal, care este astăzi NFL. Au găsit în sfârșit un nume care a rămas.
Abia în 1925, NFL-ul a atras atenția serioasă. În Ziua Recunoștinței din 1925, cea mai mare mulțime s-a adunat vreodată pentru a viziona un meci de fotbal profesionist. Chicago Bears i-a înfruntat pe Chicago Cardinals, niciuna dintre echipe nu a pus niciun punct pe tablă. Totuși, emoția era în aer și NFL-ul a continuat să câștige mai multă popularitate. Doar câteva zile mai târziu, Bears au plecat la drum, iar când s-au confruntat cu New York Giants, numărul de spectatori aproape a dublat acel prim record de mulțime.
În 1941, la aproape douăzeci de ani de la începutul NFL, a fost numit primul comisar, pe măsură ce președintele interimar a demisionat. Numele bărbatului era Elmer Layden. Un deceniu mai târziu, campionatul NFL a fost văzut pentru prima dată la televizor, de la coasta la coastă. La aproape zece ani după aceea, Pete Rozelle a devenit comisarul NFL. La fața locului a sosit și Liga Americană de Fotbal (AFL). După sezonul 1969, AFL a fuzionat cu NFL.
NFL a aflat că ar putea avea din nou competiție în 1973, când a fost anunțată Liga Mondială de Fotbal (WFL). Cu toate acestea, orice îngrijorare cu privire la această evoluție a fost nefondată. WFL a scăzut doar doi ani mai târziu.
Super Bowl XVI a făcut istorie pe CBS în 1982, fiind cel mai urmărit eveniment sportiv din toate timpurile, iar un an mai târziu, Super Bowl a fost cel mai urmărit eveniment live la televizor, pentru al zecelea an consecutiv. Nu exista nicio îndoială că NFL a schimbat pentru totdeauna vizionarea televiziunii, duminica, luni seara și pe parcursul unei săptămâni în ianuarie. Orice îndoială care ar fi zăbovit a fost lăsată deoparte în 1986, când Super Bowl XX a devenit cel mai bine cotat program de televiziune de orice fel, cu peste 120,000,000 de telespectatori. Urșii de la Chicago au făcut să merite urmărit când i-au învins pe New England Patriots cu 46-10.
Anii 1990 au fost ani plini de fotbal profesionist de recorduri, iar la începutul secolului, recordurile de vânzări de bilete erau de asemenea doborâte. În 2000, a avut loc o reuniune specială pentru legendele din NFL Hall of Fame și peste 100 dintre mari au fost acolo pentru a sărbători.