Zaharometrul este un dispozitiv care este folosit pentru a măsura concentrația de zahăr dintr-o soluție. Zaharometrele funcționează prin determinarea densității fluidului, permițând oamenilor să extrapoleze conținutul de zahăr. Ele sunt utilizate în producția de vin și bere, precum și în procesele în care oamenii trebuie să creeze soluții de zahăr. Magazinele de articole de gătit le transportă uneori, mai ales dacă stochează provizii pentru a face bere și alte băuturi alcoolice acasă.
Modul în care funcționează un zaharometru este relativ simplu. Este alcătuit dintr-un cilindru atașat unui bec, cu marcaje gradate în lateral. Pentru a utiliza dispozitivul, cineva aruncă zaharometrul în soluția de măsurat. Odată ce dispozitivul se stabilizează și se oprește să se balanseze, poate fi luată o citire de pe dispozitiv. Semnele pot corespunde scalelor Brix, Plato sau Balling, toate fiind expresii ale procentului de zahăr dintr-o soluție.
Trebuie avută o anumită atenție atunci când utilizați un zaharometru. Dispozitivul nu măsoară în mod direct conținutul de zahăr, ci se bazează pe densitate și pe o scală pre-calibrată. Aceasta înseamnă că, dacă un fluid este mai mult sau mai puțin dens decât ar trebui să fie, acesta poate strica citirea, așa cum se poate întâmpla cu un sirop încălzit, care este mai puțin dens, sau cu o soluție cu impurități care îl fac mai dens. Un zaharometru vine adesea cu un interval de temperatură recomandat, astfel încât oamenii să știe pentru ce temperaturi a fost calibrat.
Ca și în cazul altor instrumente utilizate pentru măsurare, un zaharometru funcționează mai bine atunci când este bine întreținut. După utilizare, acesta trebuie șters și înlocuit în carcasa sa de protecție. Ar trebui depozitat într-un loc răcoros și uscat, iar oamenii ar trebui să încerce să evite expunerea acestuia la temperaturi extreme. Scăparea unui zaharometru poate provoca ruperea acestuia sau poate duce la crăpături care pot interfera cu măsurătorile densității, deoarece afectează calibrarea dispozitivului. Dacă cineva nu este sigur dacă dispozitivul citește sau nu cu acuratețe, o soluție de concentrație cunoscută poate fi preparată și utilizată pentru a o testa.
Zaharometrele nu trebuie confundate cu zaharimetre. Un zaharimetru măsoară și cantitatea de zahăr dintr-o soluție, dar folosește fie polarizarea, fie indicele de refracție pentru măsurarea sa. Astfel, funcționează diferit. Aceste dispozitive sunt uneori preferate deoarece pot fi mai precise. De asemenea, sunt foarte mobile, ceea ce este util pentru lucruri precum testarea strugurilor pe câmp pentru a determina cât de dulci sunt aceștia înainte de recoltare.