Un zmeu este un obiect care este proiectat să zboare pe o legătură în timp ce este manipulat de un operator uman. Majoritatea zmeelor au trei componente principale: corpul zmeului în sine, un ham și o legătură. Numeroase stiluri de zmee sunt zburate în întreaga lume în mod recreațional, competitiv și sportiv; multe culturi au o componentă mare de zbor de zmee, în special în Asia și Orientul Mijlociu. Zmeele pot fi obținute cu ușurință de la magazinele de jucării și de la furnizorii de sport, iar unora le place, de asemenea, să le facă proprii.
Zmeii se pare că provin din China; descrierile scrise și picturile zmeilor datează din jurul anului 200 î.Hr. Dovezile sugerează că zmeii s-au răspândit în China în alte părți ale Asiei și în cele din urmă în Orientul Mijlociu, iar până în epoca medievală, zmeii erau jucării foarte populare pentru europeni. Zmeele au fost, de asemenea, folosite istoric ca instrumente pentru observarea vremii și alte studii ale lumii naturale.
Un zmeu este mai greu decât aerul, dar are un design care se presupune că promovează rezistența vântului. Când zmeul este lansat, presiunea aerului se acumulează sub zmeu, determinându-l să se ridice; pe măsură ce vânturile și presiunea aerului se schimbă, zmeul se mișcă prin cer. Multe zmee au juguri sau linii multiple, astfel încât să poată fi controlate mai ușor, deși designul clasic include o singură linie pe care utilizatorul o poate înfășura sau plăti după cum este necesar.
Cadrul unui zmeu este de obicei realizat dintr-un material ușor; în mod tradițional, acesta ar fi fost lemn, deși plasticul și metalele ușoare sunt folosite pe zmee moderne. Hârtia, materialul sau foile de plastic sunt întinse peste cadrul unui zmeu, transformându-l într-un fel de aripă uriașă. Unele stiluri obișnuite de zmeu includ zmee-cutie, care arată ca două cutii deschise atașate una de cealaltă, zmee diamant și zmeie lozenge. Mai mulți producători fabrică zmee foarte fanteziste cu caracteristici speciale de design pentru a le menține în aer mai mult timp.
Pe lângă zmeele de bază, oamenii pot folosi și zmee sportive, zmee care sunt proiectate cu un grad ridicat de controlabilitate, astfel încât să poată efectua cascadorii și acrobații aeriene. Aceste zmee cascador sunt adesea folosite în competiție, uneori în formație cu alte zmee ca o echipă. Pentru sporturi precum kite surfing și zmeu buggying, oamenii folosesc zmee puternice, zmee extrem de mari care sunt concepute pentru a genera o mare tragere pentru utilizator. Deltaplanurile și parapantele se referă, de asemenea, la echipamentul lor ca „zmeu”, deoarece echipamentul lor funcționează în același mod ca un zmeu obișnuit pentru copii.