Gudronul este un subprodus lichid vâscos obținut din fabricarea produselor organice, cum ar fi cărbunele, lemnul sau turba, iar unguentul de gudron se referă la un preparat fără prescripție medicală a unei soluții topice care conține gudron ca bază. Aceste soluții topice tind să fie săpunuri, creme sau șampoane medicamentate. Unguentul cu gudron este folosit frecvent ca tratament pentru afecțiunile care provoacă pielea descuamată sau solzoasă, dar poate fi folosit și pentru a ucide păduchii capului.
Una dintre cele mai comune forme de unguent de gudron este gudronul de cărbune, care este încă utilizat pe scară largă pentru a trata afecțiuni ale pielii, cum ar fi psoriazisul, dermatita și eczema. Deși utilizarea produselor de gudron a scăzut oarecum pe măsură ce sunt dezvoltați compuși și medicamente mai noi pentru aceste afecțiuni ale pielii, ele au totuși avantajele de a fi ieftine și de a provoca o toxicitate generală mai mică decât multe terapii moderne. De exemplu, deși steroizii topici pot fi foarte eficienți în tratarea psoriazisului, ei pot duce, de asemenea, la subțierea pielii și modificări de pigmentare, iar utilizarea excesivă poate determina absorbția lor în organism și poate duce la deteriorarea organelor.
Bolile de piele precum psoriazisul tind să provoace o creștere a ciclului de viață al celulelor pielii, ducând la acumularea de celule moarte pe suprafața epidermei. Acest lucru are ca rezultat pete groase, mâncărime și uscate de piele. Nu se știe exact cum tratează unguentele cu gudron de cărbune afecțiuni ale pielii precum psoriazisul, dar se crede că aceștia funcționează în principal ca agenți keratolitici sau agenți care inhibă creșterea excesivă a celulelor, ceea ce duce la slăbirea și înmuierea petelor uscate ale pielii. Unguentul de gudron de cărbune pare să aibă, de asemenea, proprietăți antimicrobiene, ceea ce duce la un risc mai mic de infecții ale pielii. În plus, reduce mâncărimea.
Puține efecte secundare sunt asociate cu unguentul de gudron, în afară de iritația ușoară a pielii, dar poate fi foarte dezordonat de aplicat, poate păta hainele, părul sau pielea și are adesea un miros puternic. Din aceste motive, majoritatea oamenilor preferă să folosească acest unguent noaptea. Au fost dezvoltate forme mai noi și rafinate de unguent de gudron care tind să fie mai puțin iritante pentru piele și mai puțin susceptibile de a provoca pete, dar aceste forme rafinate sunt, de asemenea, puțin eficiente decât formele brute.
Unguentul de gudron poate provoca sensibilitate la soare, așa că pacienții sunt sfătuiți să evite expunerea prelungită la soare și să poarte protecție solară sau îmbrăcăminte de protecție în timp ce sunt afară. În anumite cazuri, pacienții care nu răspund la acest tratament pot primi o terapie combinată de unguent cu gudron și fototerapie cu ultraviolete B (UVB), care implică expunerea pacientului la o sursă de lumină artificială UVB pentru o perioadă specificată de timp. Aceste terapii combinate trebuie efectuate numai sub supravegherea unui medic pentru a preveni supraexpunerea la lumina UVB și posibilele leziuni ale pielii.