Upcycling-ul este un proces în care articolele de unică folosință sau aruncate sunt reutilizate pentru a le face valoroase, utile sau pur și simplu plăcute din punct de vedere estetic. Upcycling-ul este conceput să funcționeze în opoziție cu cultura consumatorului, încurajând oamenii să se gândească la modalități noi și inovatoare de a folosi lucrurile, în loc să cumpere pur și simplu noi bunuri de consum. De asemenea, aduce beneficii mediului, promovând reutilizarea în detrimentul aruncării ori de câte ori este posibil.
După cum știu majoritatea oamenilor săraci, upcycling-ul a fost practicat de secole, iar fabricile au folosit de mult timp tehnici inovatoare de upcycling pentru a se asigura că nimic din ceea ce se ocupă nu se irosește. De exemplu, procesatorii de cereale ard adesea materiale reziduale, cum ar fi cojile și tulpinile, pentru a-și alimenta plantele, eliminând astfel deșeurile și făcând operațiunile mai eficiente. Conceptul de upcycling pentru consumatorul obișnuit a fost popularizat într-o carte din 2002, Cradle to Cradle, care a fost concepută pentru a-i determina pe oameni să regândească modul în care folosesc și se raportează la lucruri.
Există tot felul de exemple de upcycling, de la construirea de case din materiale complet aruncate până la transformarea pungilor de plastic în fire pentru tricotat. Toată lumea poate recicla, ceea ce face parte din apel, iar oamenii pot participa la orice nivel la care se simt confortabil, de la scufundări prin tomberoane până la salvarea lucrurilor utile până la reutilizarea containerelor, în loc să le arunce sau să le arunce.
Conform filozofiei upcycling-ului, totul are o potențială utilizare sau valoare, deși ar putea fi nevoie de puțină gândire creativă pentru a ne da seama care este această utilizare. Prin upcycling, oamenii generează cantități minime de gunoi și își reduc impactul asupra mediului consumând mai puțin, punând astfel mai puțină presiune asupra producătorilor și producătorilor.
În unele cazuri, apar comunități întregi de upcyclers, cu oameni care comercializează expertiză, bunuri și materiale. De exemplu, un tricotat poate face saci de transport, covorașe de baie și alte materiale din lucruri precum pungi de plastic mărunțite, foi și cârpe și poate schimba aceste articole cu lucruri utile, cum ar fi rafturi construite din lăzi de fructe sau bijuterii făcute din sticle aruncate.
Upcycling este în esență „reutilizarea” în „reducere, reutilizare, reciclare”. Mulți oameni constată că, odată ce încep să recicleze, este greu să se oprească, iar idei noi de upcycling vin în mod constant în minte. În comunitățile mari, au apărut centre de upcycling și posturi comerciale, permițând oamenilor să extindă upcycling-ul dincolo de casă, transformându-l într-un mod viabil de a face afaceri pe lângă o filozofie personală.