Trefilarea este un proces de prelucrare a metalelor care reduce diametrul unui fir trăgându-l printr-o matriță proiectată în acest scop. Realizată de obicei la temperatura camerei, trefilarea este diferită de extrudare prin faptul că firul este tras prin matriță, mai degrabă decât împins. În timp ce cea mai cunoscută aplicație pentru sârmă trasă este cablarea utilizată pentru rețelele electrice și de comunicații, există și nenumărate alte utilizări: agrafe, arcuri, spițe pentru anvelope și sârmă muzicală (firele folosite la viori, violoncel și alte coarde). instrumente) sunt toate realizate cu sârmă trasă.
Sârma a fost făcută inițial prin ciocănirea metalului, cum ar fi aurul și argintul, în foi foarte subțiri și apoi tăind felii foarte subțiri din foi. Aceste felii subțiri aveau să fie din nou ciocănite în formă până când erau suficient de fine pentru a fi folosite pentru bijuterii sau pentru a fi țesute în îmbrăcăminte. Dovezile arheologice sugerează că în jurul anului 400 î.Hr., lucrătorii metalurgilor experimentau trefilarea sârmei, modelau matrițe brute și trăgeau sârmă prin ele manual.
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, procesul de tragere a sârmei a devenit mai sofisticat, pe măsură ce meșterii au dezvoltat diferite tehnici, inclusiv utilizarea mașinii cu abur pentru a alimenta procesul propriu-zis de tragere. Ei au învățat să lubrifieze sârma trasă, ceea ce a scăzut cantitatea de energie necesară tragerii sârmei și a îmbunătățit marginal calitatea. Cu toate acestea, calitatea sârmei trase a fost întotdeauna limitată de calitatea metalului din care a fost fabricat. Metalele de puritate și maleabilitate inconsistente se rupe în mod obișnuit atunci când sunt trase în sârmă. Sârma ruptă ar trebui să fie îmbinată, un proces consumator de timp care a dus la o pierdere a calității, ceea ce era o problemă critică pentru aplicații precum comunicațiile telegrafice. Calitatea proastă a sârmei trase a crescut timpul necesar producției și a făcut ca sârma să fie foarte costisitoare.
Abia după invenția procesului Bessemer la sfârșitul anilor 1850, care producea metal prelucrabil constant, trefilarea a reușit să producă sârmă de o calitate constantă. Metalul turnat de la convertoare în matrițe numite țagle este răcit doar puțin și apoi începe procesul de formare a acestuia în sârmă într-o moara de laminare la cald, profitând de căldura reziduală din procesul Bessemer. În acest proces sunt realizate bobine mari de sârmă groasă, numite sârmă, cântărind de la 150 la 300 de lire sterline (68 până la 136 de kilograme).
Odată curăţată de sârmă de impurităţi de suprafaţă, capătul este suficient de conic încât să intre prin matriţă, care ea însăşi este conică cu deschiderea pe o parte suficient de largă pentru a găzdui sârma, îngustându-se cu până la 40 la sută pe lungimea sa. . Vârful tijei conice este prins ferm și tras, reducându-i diametrul. Firul îngust este de obicei înfășurat în jurul unui miez, deși uneori poate fi trecut printr-o matriță mai mică pentru a continua procesul de îngustare. Un fir gros poate fi redus în diametru până la 40 la sută într-o singură trecere; sârmă mai subțire poate fi redusă cu 15 până la 25 la sută.
Pentru a produce firele foarte fine utilizate în cablurile telefonice și cablurile electrice cu toroane, firul este tras prin matrițe succesiv mai înguste. Odată tras, firul este uneori supus unei prelucrări suplimentare, în funcție de utilizarea prevăzută. De exemplu, un proces numit recoacere, sau încălzirea produsului finit la o anumită temperatură pentru o perioadă de timp stabilită, este efectuat dacă firul trebuie să fie flexibil și suplu. Sârma mai groasă care va fi tăiată în cuie nu este recoaptă, dar va fi adesea galvanizată sau acoperită cu zinc, pentru a preveni rugina. Sârma folosită la garduri, cum ar fi sârma ghimpată, este de obicei atât recoaptă, cât și galvanizată.