Urtica urens este numele botanic pentru o plantă erbacee anuală originară din Europa și Asia și acum naturalizată în cea mai mare parte a Americii de Nord. Este înrudit cu urzica comună perenă, dar este mult mai scurtă și mai compactă. Ca atare, este cunoscut sub diferite denumiri comune care îl deosebesc de vărul său mai mare, cum ar fi urzica pitică, urzica mică și urzica mai mică. Ceea ce plantei îi lipsește comparativ cu statura, îl compensează prin capacitatea de înțepătură, deoarece frunzele sale au un număr mai mare de tricomi sau fire de păr înțepătoare. Acest atribut poate însemna, de asemenea, că această specie are o valoare terapeutică mai mare de oferit, deoarece fiecare injector asemănător unui ac este pregătit să livreze o varietate de agenți farmaceutici, și anume serotonină, histamina și acetilcolină.
Deși poate părea că această plantă este ceva de evitat, mulți oameni o provoacă în mod deliberat să-și predea compușii chimici direct în piele. Tot ce este nevoie pentru a face acest lucru este să apăsați ușor un deget pe vârful părului sau pur și simplu să periați frunza. Această practică este cunoscută sub numele de urticație sau, prin termenul deosebit de colorat, biciuirea cu urzici. Contrar credinței populare, însă, planta nu renunță la întregul înțepăt, ci doar la vârf.
Recompensa pentru implicarea urtica urenelor în acest mod este de a contracara durerea, mai degrabă decât să o producă. De fapt, mulți entuziaști ai medicinei naturiste consideră că acesta este un remediu eficient pe bază de plante la domiciliu pentru o varietate de tulburări inflamatorii dureroase, cum ar fi artrita și reumatismul. Mecanismul din spatele acestei acțiuni se datorează constituenților găsiți în firele de păr înțepătoare, care acționează toți ca neurotransmițători pentru a regla semnalele dintre celulele nervoase și alte celule. Rezultatul final produce parestezie temporară, o senzație de arsură la locul de intrare. Poate de aceea această specie este cunoscută și sub poreclele arde urzica și arde alun.
Există mai multe moduri de administrare pentru urtica urens. Formulările topice folosesc uleiul esențial al plantei și sunt folosite pentru a calma diferite probleme ale pielii, cum ar fi urticarie, erupții cutanate și arsuri minore. Unele remedii pe bază de plante încapsulate și tincturi lichide includ extracte de urzică pentru tratamentul gutei, pietrelor la rinichi, hiperplaziei benigne de prostată și scăderea producției de lapte la mamele care alăptează. Urtica urens este, de asemenea, utilizat în medicina homeopatică pentru a trata multe dintre afecțiunile enumerate mai sus, precum și varicela și reacțiile adverse la consumul de crustacee. În timp ce utilizarea internă a acestei plante este de obicei considerată sigură, la unele persoane pot apărea reacții alergice.