Uscarea prin pulverizare este un proces în care materialul solid este realizat prin ejectarea lichidelor sau a suspensiilor, a amestecurilor de solide și lichide, din duze în fluxuri de aer încălzite. Acesta este folosit pentru a produce o gamă largă de substanțe chimice sub formă de pulbere și solide, de la îngrășăminte până la produse farmaceutice sub formă de pulbere. Crearea de solide din lichide sau amestecuri reduce costurile de transport, îmbunătățește durata de depozitare și oferă opțiunea de a face particule de diferite forme pentru aplicații specifice. Tehnologia de uscare prin pulverizare a fost dezvoltată pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar nu a fost văzută comercial decât în anii 19, când îmbunătățirile au făcut posibilă funcționarea continuă.
Procesul de uscare prin pulverizare poate avea loc în rezervoare deschise sau închise sau în clădiri de depozitare. Produsele pot fi pulverizate în partea de sus a rezervoarelor de depozitare sau a recipientelor deschise, iar lichidul se evaporă înainte ca produsul să ajungă la fund. Aerul încălzit poate fi introdus în partea de sus împreună cu produsul, ceea ce se numește flux co-curent deoarece aerul și produsul se mișcă în aceeași direcție. Curgerea în contracurent are loc atunci când produsul curge în jos și aerul se deplasează de jos în partea de sus a rezervorului.
Un sistem cu flux mixt poate fi utilizat pentru diferite materiale și modele de uscare. Duza este în mod normal îndreptată în sus, creând un model în direcția în sus. Aerul este introdus pe fundul rezervorului. Particulele se deplasează mai întâi în sus în fluxul de aer, apoi cad în jos împotriva curentului de aer, provocând un flux mixt. Aceste sisteme de uscare prin pulverizare pot fi utile pentru particule de dimensiuni mai mari sau materiale care necesită timp suplimentar de uscare.
Produsele produse din sisteme de uscare prin pulverizare sunt de obicei sfere rotunde, dar se pot realiza și alte forme. Raportul de aspect, sau raportul maxim lungime/lățime al formei produsului, este utilizat în mod normal pentru măsurarea formelor nesferice. Se poate produce material sferic, dar gol în mijloc pentru a reduce greutatea. Poate fi utilizat un sistem în două etape, în care primul pas creează un produs care este încă ușor umed, iar materialul se lipește împreună într-o a doua etapă pentru a forma particule mai mari numite agregate.
Duza poate fi schimbată pentru diferite produse sau dimensiuni ale particulelor. Atomizoarele, atât staționare, cât și rotative, sunt folosite pentru a crea sfere. Atomizatoarele rotative folosesc o duză rotativă pentru a ejecta materialul în picături fine. Duzele cu două fluide pot folosi un amestec de produs și aer comprimat sau abur pentru a crea un model de pulverizare. Utilizarea aerului comprimat sau aburului adaugă costuri pentru produs, dar poate fi necesară pentru materialele care sunt foarte groase sau necesită încălzire cu abur pentru a fi lichide.
Liofilizarea poate fi utilizată pentru a usca produsele prin pulverizarea lichidelor în rezervoarele de depozitare frigorifice. Lichidele sunt îndepărtate prin înghețare și sublimare sau prin schimbarea directă de la un solid la un gaz fără a se topi. Această tehnică poate fi utilă pentru a crea medicamente puternice sau alte substanțe chimice care sunt sensibile la căldură.