Vanadiul este un element metalic cu numărul atomic 23 și simbolul V. Pe tabelul periodic al elementelor se găsește în Grupa 5, iar în Perioada 4 între titan și crom. Este denumit „metal de tranziție”.
Vanadiul este un element moale, ductil. Descris ca fiind alb-argintiu la culoare sau, atunci când este o pulbere, ca gri-deschis cu o strălucire argintie.
Deși descoperirea vanadiului este adesea atribuită chimistului suedez Nils Gabriel Sefström, dar de fapt descoperitorul a fost profesorul spaniol de mineralogie Andrés Del Rio, care în 1801 a găsit elementul în Mexic și l-a numit eritroniu. Convins că nu este nimic nou, Del Rio a renunțat la cererea sa, iar Sefstrom primește credit. Chimistul german Friedrich Wöhler a fost cel care a dovedit în 1831 că descoperirile au fost identice.
Vanadiumul este numit după zeița nordică care poartă și numele Freyja, care este un membru al grupului de zeități numit Vanir. Ea este zeița morții și a iubirii, a căsătoriei și a fertilității.
Întotdeauna găsit în combinație cu alte elemente din minerale, cărbune și petrol, vanadiul este folosit atât în stare aliată, cât și în stare nealiată. Este exploatat în Statele Unite, în Arizona, Utah și Colorado, precum și în Africa, Peru și Venezuela. Se produc aproximativ 7,000 de tone pe an.
Vanadiul are o serie de utilizări. Este folosit pentru a crește rezistența și duritatea oțelului, în primul rând la crearea aliajului de fier ferovanadiu. Oțelul este folosit la motoarele cu reacție, de exemplu. În compușii V205 și NH4VO3, care sunt catalizatori de oxidare, vanadiul își găsește utilizări în industria chimică. Pentoxidul de vanadiu este, de asemenea, folosit ca colorant și fixator de culoare.
Studii recente explorează dacă vanadiul ar putea avea un rol în a ajuta la scăderea nivelului de zahăr din sânge la persoanele care suferă de diabet. Alte studii au sugerat că vanadiul poate avea un rol în formarea scheletului la animale. Între 10 și 60 mcg de vanadiu sunt consumate zilnic într-o dietă normală.