Vântul stelar este termenul folosit pentru a descrie fluxul de gaz ejectat din atmosfera superioară a unei stele. Acest gaz poate fi încărcat electric sau neutru. Diferite tipuri de stele produc diferite tipuri de vânturi stelare, iar acestea pot fi rapide sau lente și pot conține cantități mari sau mici de masă. Presiunea radiației este o forță motrice a vântului.
Stelele emit radiații și emit particule. Vântul stelar este considerat un mod în care stelele își pierd masa. Pierderea de masă face parte din ciclul de viață și din evoluția unei stele.
Soarele emite un vânt stelar, cunoscut și sub numele de vânt solar. Vântul produs de soare este încărcat cu electroni și protoni. Temperatura ridicată permite acestor electroni și protoni să scape de gravitația soarelui. Presiunea și expansiunea din coroană antrenează vânturile. În timp ce temperatura soarelui este ridicată, este de fapt catalogată ca o stea rece.
Stelele care se află în stadiile ulterioare ale ciclului lor de viață, sau evoluție, sunt denumite stele post-secvență principală. Vântul stelar din aceste stele conține în mod normal o cantitate mai mare de materie, cu o viteză mai mică a vântului. Giganții roșii și alte stele luminoase cool sunt în această categorie. Presiunea radiației asupra prafului din atmosferă este un factor determinant pentru vânt și materialele pe care le conține.
Stelele mari sau masive au de obicei vânturi de mare viteză care conțin mai puțin material. Aceste stele pot fi clasificate ca stele luminoase fierbinți. Presiunea sau fluxul radiațiilor asupra elementelor grele, cum ar fi azotul și carbonul, este forța motrice pentru aceste vânturi. Acest tip de stea poate produce, de asemenea, bule de vânt stelare. Acestea sunt învelișuri de gaz strălucitoare și pot indica noi formațiuni stelare.
Stelele masive pot emite până la 50% din masa lor prin vântul stelar în perioada principală a evoluției lor. Cantitatea de masă pierdută în această perioadă de timp poate afecta următoarele etape ale ciclului de viață. Stelele din categoriile de masă mijlocie, care pierd rapid masa, vor deveni pitice albe. Pierderea de masă îi împiedică să explodeze ca o supernovă.
Vânturile în spirală sunt, de asemenea, o formă de vânturi stelare. Petele solare și alte nereguli din atmosfera unei stele pot crea fluxuri de gaz lente sau rapide. Stelele fierbinți vor produce vânturi mai puternice și cu viteză mai mică în zonele cu luminozitate crescută. Pe măsură ce steaua se învârte, vitezele mai mari ale vântului se ciocnesc cu vântul mai lent, formând un vânt în spirală.
Vântul nu este izolat doar de atmosfera planetei noastre. Vântul de pe Pământ este produs din diferențele de presiune și schimbările de temperatură. Schimbările de presiune, temperatură și radiații produc, de asemenea, vântul stelar găsit în atmosfera stelelor. Fotografiile cu lumină ultravioletă arată atmosfera exterioară a soarelui și pot oferi o privire interesantă asupra vântului care curge spre exterior. Sunt disponibile și imagini ale bulelor de vânt stelare, oferind o privire asupra istoriei stelelor.