Se crede că o stea coajă este înconjurată de un disc de gaz la ecuatorul său. Aceste stele sunt cunoscute și ca variabile Gamma Cassiopeiae, deoarece primul exemplu a fost găsit în constelația Cassiopeia. O stea coajă este numită „variabilă” din cauza modificărilor neregulate sau variabilității luminozității, cauzate de norul de gaz din jur. Acest proces nu este pe deplin înțeles, dar poate fi legat de rotația rapidă a tuturor stelelor cunoscute de acest tip.
Stelele sunt clasificate în funcție de caracteristicile lor spectrale și li se atribuie o literă, iar stelele coajă sunt împărțite în patru grupuri pe baza acestei clasificări. Literele sunt, în ordine, O, B, A, F, G, K și M. Stelele de la capătul O al spectrului, numite stele albastre, sunt cele mai fierbinți. Stelele de la celălalt capăt al spectrului sunt cele mai tari stele și sunt clasificate ca stele roșii. Trei tipuri de stele coajă se încadrează în porțiunile O și B, sau albastre și alb-albastru, ale spectrului, iar al patrulea grup aparține grupului de stele din gama AF, sau stele albe și galben-albe. Majoritatea stelelor cochilie se încadrează în intervalul B.
Litera „e” este adesea aplicată ca o clasificare secundară unei stele pentru a indica emisii crescute și, în majoritatea cazurilor, o stea coajă va fi desemnată ca atare. Emisiile crescute provin din partea de hidrogen a spectrului de emisie, ceea ce înseamnă că aceste stele prezintă cantități mai mari de hidrogen, într-o stare de energie mai mare, decât alte stele. O stea coajă poate prezenta, de asemenea, spectre de emisie crescute pentru alte elemente precum fier, heliu și calciu, printre altele.
Stelele sunt, de asemenea, clasificate în funcție de dimensiune, care corespunde și luminozității sau luminozității generale. Cele mai multe stele coajă se numără printre tipurile de stele mai mari. Numerele romane sunt folosite pentru a indica această clasificare, stelele I fiind cele mai mari și stelele V cele mai mici. Soarele nostru este o stea de mărimea V. Majoritatea stelelor cochilie se încadrează în intervalul III-IV, dar unele se găsesc în clasa V.
Variabilitatea luminozității și a spectrelor de emisie pentru stelele înveliș face dificilă înțelegerea lor pe deplin sau clasificarea lor cu acuratețe, deoarece pot părea să se încadreze în diferite categorii, conform criteriilor acceptate, în momente diferite. Se crede că rotația extrem de rapidă are un rol major în această variabilitate, dar nu explică pe deplin modificările luminozității sau emisiilor. În 2011, astronomii încă încearcă să explice mecanismul din spatele discului de gaz și relația acestuia cu variabilitatea stelelor înveliș.