Vătămarea medicală apare atunci când un pacient este afectat fizic sau psihologic de tratamentul său medical. Acest lucru se poate întâmpla în orice unitate în care o persoană este tratată pentru o afecțiune medicală. Medicii, asistentele și spitalele din multe țări respectă în mod obișnuit un cod etic care include nonmaleficiența, ceea ce înseamnă că nu face rău pacienților aflați în grija lor. Atunci când apar vătămări medicale, urmează adesea consecințe legale.
Cauzele comune ale vătămării medicale includ infecții, reacții adverse la medicamente și neglijență. Nu toate cazurile de vătămare medicală pot fi prevenite, deși unele dintre ele sunt, ceea ce provoacă multe probleme în sistemele de sănătate. Îngrijirea slabă a pacientului include probleme cu furnizarea de fluide intravenoase și apariții negative după operație. Medicamentele pot fi periculoase atunci când sunt administrate în doze incorecte sau în combinație cu alte medicamente care provoacă efecte secundare negative.
Daunele psihologice cauzate de vătămări medicale pot apărea din cauza unei probleme fizice sau a maltratării în timpul primirii de îngrijiri. Dacă un pacient se îmbolnăvește grav sau are un fel de complicație în timpul tratamentului său medical, el sau ea ar putea suferi consecințe psihologice, cum ar fi depresia sau anxietatea. Oamenii care și-au pierdut pe cei dragi din cauza vătămării medicale pot suferi consecințe psihologice, cum ar fi furia și durerea. Grupuri de sprijin sunt disponibile în multe locuri pentru persoanele care suferă de aceste efecte psihologice.
Consecințele juridice rezultă adesea din vătămarea medicală. Dacă un medic sau o asistentă afectează un pacient, acesta poate fi nevoit să plătească amenzi sau să-și piardă capacitatea de a practica medicina. Spitalele și alte instituții își pot pierde dreptul de a accepta și trata pacienții. Legile diferă cu privire la consecințele acestor acțiuni de la o jurisdicție la alta, astfel încât implicațiile juridice pot varia considerabil, la fel ca și definiția prejudiciului medical.
Spitalele și unitățile pot ajuta la prevenirea vătămării prin menținerea unui sistem organizațional bun și luând măsuri pentru a se asigura că toate protocoalele sunt respectate. A avea prea puțini medici și asistente de serviciu contribuie la problemă, la fel ca și supraaglomerarea într-o unitate. Reglementările privind medicii, angajații spitalelor și instituțiile sunt în vigoare în unele părți ale lumii, dar nu sunt la fel peste tot și multe locuri nu au reglementări în vigoare.