Catifea este o țesătură moale, care a fost fabricată de aproape 4,000 de ani într-o formă sau alta. A fost mult timp considerată o țesătură de lux, deoarece necesită mai mult fir pentru fabricare decât alte țesături, precum și mai mulți pași. Catifea poate fi realizată din orice tip de fir, deși în mod tradițional, era făcută din mătase, ceea ce o face și mai costisitoare. În epoca modernă, bumbacul și materialele sintetice au fost folosite la fabricarea catifeii și mai multe țesături înrudite, cum ar fi velurul, catifea și catifeaua, au fost inventate pentru consumatorii cu buget redus.
De obicei, catifea este țesută ca o pânză dublă pe un războaie specializat. Firele de urzeală trec prin două bucăți de pânză, în loc de doar una, iar când materialul este terminat, o lamă decupează cele două bucăți de material de-a lungul urzelii. Fiecare bucată de material textil trebuie luată pe o rolă separată pe măsură ce este tăiată. Materialul rezultat este cunoscut sub denumirea de țesătură „gramă”, deoarece firul se lipește în sus, formând o grămadă moale.
După tăiere, catifeaua este adesea tunderă pentru a se asigura că este totul uniform și apoi vopsită. Țesătura ia foarte bine vopseaua și, atunci când este făcută din mătase, este adesea foarte strălucitoare. Efecte speciale pot fi create prin răsucirea țesăturii în timp ce este udă, producând catifea zdrobită. În plus, unele sunt țesute cu mai multe fire de culori diferite, producând modele vii. Țesătura este de obicei periată în timp ce este umedă, astfel încât să se stabilească cu o bob, producând senzația caracteristică pe care o apreciază consumatorii.
Catifea și brocartul au fost produse de secole, cu exemple timpurii apărând în Egipt. Regalitatea și oamenii de înaltă clasă erau de obicei singurii consumatori care își puteau permite, iar materialul era folosit pentru a face halate, rochii ale femeilor din clasa superioară și alte articole de lux. Țesătura caldă și grea era foarte populară iarna, mai ales în Europa de Nord.
Este necesar să se întrețină cu grijă catifea deoarece este ușor de deteriorat. Cutele și pliurile din țesătură pot aplatiza grămada sau pot face ca acesta să devină noduli. Poate fi aburit, cu grijă, cu ajutorul unei plăci de catifea, care împiedică aburul să zdrobească grămada. Materialul trebuie curățat uscat și depozitat astfel încât să nu se formeze cute. De asemenea, necesită o îngrijire specială atunci când coaseți.