Venipunctura este metoda prin care se extrage sânge în cele mai multe cazuri și poate fi numită și flebotomie sau prelevare de sânge. Se referă la folosirea unui ac pentru a perfora pielea și pentru a accesa o venă, astfel încât o cantitate mică de sânge să poată fi îndepărtată pentru diverse studii. Majoritatea oamenilor vor experimenta puncție venoasă la un moment dat în viață, fie pentru a testa boala, fie pentru a evalua diferitele elemente din sânge care ar putea indica starea de sănătate precară.
Majoritatea adulților li se va extrage sânge din interiorul cotului, unde flebotomist sau alt tehnician medical sau specialist poate accesa vena cubitală mediană. Metoda standard este introducerea unui ac prin piele și în această venă, care poate fi mai întâi ușor mărită folosind un garou timp de un minut. Sângele este apoi extras, de obicei, folosind un tub special cu vid care va reține sângele până când i se efectuează diverse teste. Deoarece oamenii pot necesita mai multe teste de la o singură puncție venoasă, se poate folosi mai mult de un tub cu vid pentru a colecta sângele, dar acest lucru nu tinde să necesite mai mult de o puncție. În cazuri rare, se folosește o metodă cu seringă pentru a colecta sânge, dar marea majoritate a tipurilor de puncție venoasă folosesc tubul cu vid.
Copiilor mici li se poate preleva sânge în diferite zone, inclusiv la mână sau la picior. Deși acest lucru este mai dureros, este de obicei mai ușor să accesezi venele de suprafață ale sugarilor și copiilor din aceste zone. Pacienții sau părinții lor pot avea uneori o preferință aici, iar mamele sau tații ar putea pleda pentru o puncție venoasă efectuată pe vena cubitală mediană, mai ales dacă un copil are peste câteva luni.
Pentru persoana care se confruntă cu o extragere de sânge, în special una care se teme de ace sau este alarmată la vederea sângelui, poate părea că tuburile multiple folosite pentru a colecta sânge colectează mult sânge. De fapt, mostrele prelevate tind să fie foarte mici, deși s-ar putea să nu arate. O singură fiolă poate conține 5 mililitri, ceea ce este echivalent cu o linguriță. Aceasta ar trebui comparată cu cantitatea de sânge pe care o persoană ar putea dona în mod voluntar. Este nevoie de aproximativ 29 de mililitri pentru a face o uncie, iar donarea standard de sânge este de aproximativ 16 uncii sau 473.2 ml. Deși poate părea mult, chiar dacă se folosesc mai multe fiole, de obicei nu se pierde mai mult de o uncie de sânge, o șaisprezece parte dintr-o donație voluntară de sânge.
Punctura venoasă apare și atunci când oamenii au început linii IV (intravenoase). În cele mai multe cazuri, pielea trebuie să fie străpunsă și o venă accesată, astfel încât să poată fi administrate intravenos lichid sau medicamente. Procedura pentru aceasta este ușor diferită și poate fi mai complicată. Cu toate acestea, atunci când este prezentă o linie IV, pot avea loc extrageri de sânge prin acest acces deschis, în loc să fie nevoite să efectueze proceduri suplimentare, care pot fi utile în spitale unde testele de sânge ar putea fi necesare frecvent.