Ventilația cu recuperare de energie este un proces de conservare a energiei prin pretratarea aerului proaspăt cu aer din sistemul de evacuare pentru a consuma mai puțină energie pentru încălzire și răcire. Acest lucru permite schimbul regulat de aer pentru a menține un mediu proaspăt, reducând în același timp costurile energetice. Un control mai bun asupra temperaturii și umidității poate fi posibil cu un sistem de ventilație cu recuperare de energie. Este posibilă instalarea de noi sisteme sau modernizarea celor existente pentru a le face mai ecologice.
Pe vreme rece, aerul din zonele interioare va fi cald din sistemul de încălzire și, de obicei, conține puțină umiditate. Trece printr-un schimbător de căldură și pre-tratează aerul din exterior pentru a-l încălzi și a transfera umiditatea, menținând un nivel confortabil de umiditate. Acest aer mai are nevoie de încălzire, dar este mai cald decât aerul proaspăt din exterior. Aerul evacuat din sistemul de încălzire va fi rece, deoarece pierde căldură prin schimbătorul de căldură.
Când aerul din interior are nevoie de răcire din cauza căldurii, același sistem de schimbător de căldură transferă căldura de la aerul exterior care intră în aerul rece care este evacuat. De asemenea, va transfera umiditatea, împiedicând umiditatea internă să devină prea mare în căldura verii. Aerul care părăsește structurile în lunile calde va fi cald din cauza căldurii pe care o absoarbe din aerul exterior în schimbătorul de căldură.
Utilizarea ventilației cu recuperare de energie reduce costurile de încălzire și răcire direct prin apropierea aerului de temperatura necesară chiar înainte de a intra într-o instalație. În plus, un sistem de ventilație cu recuperare de energie trebuie de obicei să fie mai mic, necesitând mai puțină energie pentru instalare și funcționare. Menținerea umidității constante poate fi, de asemenea, benefică. În timpul iernii, încălzirea face adesea ca structurile să se simtă foarte uscate și poate duce la crăparea pielii și a buzelor, eczeme și alte forme de iritare a pielii. Transferul de umiditate menține mediul confortabil. Vara, când aerul din interior poate deveni prea umed, schimbul de căldură și umiditate controlează nivelul de umiditate pentru a le menține la un interval rezonabil.
Companiile de încălzire și răcire pot instala și întreține sisteme de ventilație cu recuperare de energie, inclusiv modernizarea sistemelor mai vechi, precum și a celor noi. Nivelul de eficiență disponibil variază, în funcție de climă și sistem. Este posibil să se utilizeze alte măsuri pentru un control și mai bun al climatului, inclusiv ferestre termopan pentru a preveni pierderile de căldură, design strategic pentru a menține zonele centrale ale unei structuri la o temperatură stabilă și tehnici similare de control pasiv al temperaturii.